星あかりの下で

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強い風に押されて色鉛筆が一本地面へと転がり落ち、しずくははっとして顔を上げた。 気が付けば辺りは夕日に染まっていて、公園へ来てからかなりの時間が経ってしまった事に気付く。 ──今、何時…? 宗一郎が既に帰宅しているかもしれない。 しずくは慌てて鞄からスマートフォンを取り出して時間を確認した。 「17時…」 相変わらずの自分に呆れて溜息をつこうとしたところで、手に持ったスマートフォンが震えて着信を告げる。 画面に表示された名前は宗一郎のもので、しずくは慌てて電話に出た。 「はい」 『しずく?』 やはり入れ違いで帰ってきてしまったのかもしれない。 居ない事に気が付いて電話を掛けてくれたのだろうか──。 「もう終わったんですか?」 『あぁ、…』 尋ねれば歯切れの悪い返事が帰って来て、しずくは首を傾げた。 「何か、ありましたか…?」 『…すまない、この後少し出版社の会合に顔を出さなければいけなくなった』 「…ぇ…?」 心から申し訳無さそうな声で言われた言葉をすぐに飲み込めず、固まってしまう。 ──約束、したのに…。 『本当にすまない…』 「ぁ、…いえ、気にしないで下さい!」 一瞬過ぎった暗い気持ちに蓋をして、しずくは努めて明るく宗一郎の背中を押す。 「頑張って下さいね!」 『…なるべく早く帰る』 「はい、待ってます」 『しずく、…また後で』 心配そうな響きを残して宗一郎は電話を切った。 「……」 暗くなった画面を見つめて、今度こそ溜息をつく。 どうやら宗一郎のオムライスはお預けみたいだ。 しずくは塞いでしまいそうになる胸を見ないふりして、落ちた色鉛筆を手に取った。
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