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「あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"っ！」
メルが跳ね起き、血を吐きながら地を蹴った。
この世ならざる金切り声の絶叫で空気を引き裂き、地面すれすれを滑空する矢のごとき初速で突き進む。スカート内側のガーダーベルトからボーイーナイフを抜き放ち、弟の喉笛めがけて、真っ直ぐに刺し込む。
「わざと明日香を……盾にしたのね……？
絶対に許さない……私の、ともだちを……」
双子は前のめりに倒れ、互いを支え、重なり合う。
身動きひとつとれずに惨劇を見届けるしかなかった可は、力の入らない指でもって真姫亜の袖口を掴む。
この女が奪った。みんなを、僕の全てを。
優越感に緩む相手の顔を網膜に焼き付けるも、煮えたぎる憎悪はしかし、別のものに置き換わってゆく。思考が強制的に停止させられ、盲目的な忠誠心を植えつけられ、拒否して舌を噛もうとしても、叶わない。
これがもし少年漫画の世界なら怒りでパワーアップしたり、仲間が助けに来たりとかあるんだろうけど。
とりとめもない空想が、脳裏に浮かんでは消えた。
その直後、
「ぱっかーん！」
頓狂な気合いの雄叫びが、体育館裏にこだまする。真姫亜の後頭部に衝撃が駆け抜け、首が大きく傾く。
「がぅっ！」
可から手を放して、振り向く間もなく、倒れ伏す。
「かっとばせ、みーくーらっ！
かっくらせ、みーくーらぁっ！」
心神喪失の憂き目にあった可にとっての救世主は、あまりにも様子がおかしい丸刈りの男子生徒だった。何が楽しいのか、自分自身の応援歌を高らかに歌い、金属バットで素振りの動作を狂ったように繰り返す。
「三蔵でも～、三振しな～い。
三蔵でも～、四番だぜ～♪」
もと傭兵の素数ならまだしも、一般人のこいつが、あの銃撃をどうやって生き延びたというのだろうか。
思わず放心しかけていた可は、グラウンド方面から九郎原の私兵達が駆けつけつつあるのを、確認する。もはや猶予のない現状を知ってしまい、数秒間だけ、地べたで無惨な姿を晒す親友、３名の顔を覗き込む。
《デキル……早く、行きましょう》
コギューに促され、振り向かず走り出す。
パトカーと救急車のサイレンが近付いていた。
※ ※ ※
「坊主頭の男子を保護。かなり錯乱してますね」
「タンカ早く回して！ 女の子が生きてるぞ！」
警官服の青と救急服の白が、入れ替わり立ち替わり入り乱れて、校内は騒然とした空気に包まれていく。
校門の近くに、１台のセダンが停車する。
世界ラリー選手権出場を前提として、１９８７年に三菱が送り出した、『６代目ギャランＶＲ－４』だ。
「なァんか、おもれェ事になってんな」
トレンチコートの似合う３０代半ばと思しき男が、運転席の窓から双眼鏡を覗き込んでニヤついている。逞しい体に精悍な面構えという健康的印象に反して、薄暗く淀む瞳は、飢えた獣のようなギラつきを放つ。
「おめェもそう思うだろ、瑠雨よ」
「るー、るーるー、るるーるるー」
珍妙で無機質な鳴き声を発するのは、助手席で膝を立てて座り、あやとりに取り組む小柄な少女だった。
７～８歳か、いや、もっと幼いかもしれない。
リスなどの小動物を連想させる愛らしい容貌だが、眠たげに伏せる瞼から覗く瞳は、人形めいて虚ろだ。白ワンピースで包む痩せた体を、不自然なほど長く、綿毛にも似た柔らかな質感の髪に埋もれさせている。
「そっか、瑠雨的にはまだまだってか。
じゃあ、もちっと派手に盛り上げてかねェとな？」
双眼鏡を後部座席へと投げ捨てて言う男に対して、
「るおー！」
瑠雨と呼ばれた幼女は赤い糸で作った『ほうき』を真剣な表情で見せつけるなり、ふんすと鼻を鳴らす。
「お、やったなエラいぞォ。そろそろレベル上げて、４段ハシゴからの東京タワーでもいってみっかァ？」
上機嫌な男に頭をクシャクシャに撫で回されると、
「るー、るるるーるる、るおー！」
イラついたと見え、口を尖らせて何やらもの申す。
「ははっ、難しいってかよ。なァに、おめェはお利口さんだ。きっとすぐできるようになる、すぐになァ」
「ちょっと、クルマ退けてくれるかな」
と、若い警官がギャランに近付いてきた。
「いま捜査中で、一般人立ち入り禁止！
困るんだよね、公務執行妨害だよこれ？」
威圧的に迫る若者を、コートの男は余裕たっぷりの冷笑で迎え、懐中から取り出した手帳を突きつける。
「捜査一課の、男旗です」
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