In the coffin 棺桶の中で

一

　漆黒の闇の中にいる。まるで狭い箱の中にでも入っているような気分だ。
――圧迫を感じる場所。
　いつからここにいるのだろう。人の声がきこえている。
――その声は、まるで水の中できいているみたいに、遠くからきこえている。
　眠っているのだろうか。口の中に粘り気がある。
――やはり、眠っていたようだ。若いときと違って寝ている間に雑菌、その他もろもろが増殖して口の中が粘ついた状態になる。――歯磨きのとき、餌付く原因にもなっている。
　尿意は、
――尿意は、もよおしてこなかった。
　ふだんなら目が覚めて、いちばん最初に活動を開始するのは膀胱(ぼうこう)だ。いつもそれをやり過ごして二度寝と決め込むのが、おれのふだんの心がけとしている。

≪なんだか、くさいなぁ……？≫

　不快なにおいがする。煙のにおいだ。のどがいがらっぽくなって、これはむせるなと思ったが、不思議と咳込むことはない。
　ここで違和感。――胸やのどが動かない。
　鼻孔に、
――鼻の穴に空気が出入りする気配がない。鼻が詰まっているのか。風邪をひいてしまったのかもしれない。
　胸もとのあたり、
――と、ふともものあたりがみょうにすうすうする。……まてよ。
　布団は、
――布団はどうしたんだ。ベッドで寝ているときにあるべき重みがなく、体が無防備に晒(さら)されているような感覚。肌にある感触では、薄い布きれをまとっているような。
　急に明るくなった。と、思ったら目の前が真っ白になった。
――明るいなんてものじゃない。まるで太陽を直接見たときのようなまぶしさで、まぶたに力がはいる。
――はいる。が、目が閉じない。頬や口もと、胸のあたりにも違和感を感じる。
　眼前がふと暗くなる。
――光と自分の間になにかが割り込んだもよう。
　ききとれない大声。
――続く大声の後半で悲鳴とわかる。
　目の前でなにかが乱暴に叩きつけられる音。
　そして……また、暗闇。