烏が哭く

亀の甲より年の功

｢昨日、◯◯街の路地裏で、会社員男性が拳銃のようなもので撃たれ、亡くなっているのが、、、｣

カァーカァー

大きなスクランブル交差点。
大型スクリーンの中では、ニュースキャスターが淡々と出来事を読み上げている。

電線に留まるカラスは、ニュースを嘲り笑うかのように鳴いていた。

｢続いてのニュースです。
今年は日本国内において、行方不明者数が過去最多の人数を記録していることが、政府、警察の連携による調べにより判明しました｣

カァーカァー

カラスは、一羽また一羽と雑居ビルへと飛び立っていった。
カラス達が飛び立つのとほぼ時を同じくして、ビルからビルへと移動する者達が。

｢ねえ玄武。やっぱりあんた来ない方が良かったんじゃない？何て言うか、正直、足手まとい的な？｣

｢足手まといじゃと？朱雀の小娘が何を言うのかと思えば、ふん。未だに神器も上手く使えぬお主が、ぬかすわ｣

｢違います～。いつも手を抜いてるだけです～。本気になれば、私、誰よりも強いんだから｣

｢ほう、そうかい。それなら今回は本気になってもらわないかんの。なんせ相手が相手じゃ｣

｢分かってるわよ、それぐらい｣

｢ならよろしい。さて、無駄話をしてる間に目的地の廃墟ビルが見えてきおったぞ。気張れよ小娘｣

朱雀、玄武と互いを呼び合うこの二人は、共に白の着物に、白の羽織を身に纏っていた。
違うのは、その羽織の背に描かれるもの。
朱雀には、真っ赤に燃える朱雀の刺繍が。
玄武には、真っ黒な亀に、その亀の尾が真っ黒な蛇となっている刺繍が。
そして、それぞれの手の甲には、黒く文字が刻まれている。
朱雀には｢南｣、玄武には｢北｣。

｢ほいさ。さて、あやつはどこじゃ｣

｢もう、ほいさって何よ？ホントじじ臭いわ～｣

｢いちいちうるさい奴じゃの。ほれ、それよりサッサと結界を張らんかい｣

｢え？結界？いや～、それはちょっと～｣

｢何だお前さん？結界を張れんのかい？もう300歳だと言うのに、情けないのう｣

｢ちょっと、私はまだ230歳です。まだまだ若いんだから｣

｢300も230も、そう変わらんだろ。ワシなんて500を越えてからもう数える気も失せたわ。見た目も、ほれ、まだまだイケとるしな｣

｢いや、見た目完全にじいさんでしょ。若いって言うのは私みたいに肌艶が綺麗な｣

｢シっ！待て｣

玄武の一声に、朱雀は辺りを警戒する。

ピチョン、ピチョン

水の滴る音。その音と共に、微かに聞こえるうめき声のようなものが。

｢下じゃ｣

玄武を先頭に、二人はビルの下層へと音もなく走り降りる。
一つ二つと下へ降り、三つ目に差し掛かったとき、その声の正体が二人の目の前に現れた。

｢ちと、遅かったようじゃの｣

床に倒れる男。
うめき声はどうやらその男のものだったらしいが、今は死という沈黙に沈んでしまったよう。
だが、そこにいたのは男ともう一人。
漆黒の衣を纏った少年。
少年は男の前で膝をつき、虚ろな目で男を見下ろしていた。