優等生と劣等生

突然の訪問者

（１）

僕は自宅で家族＋カンナと夕食をしていた。
どうしてカンナがいるのか？
今起きてきた僕にもわからない。

「どうしてカンナがいるの？」

母さんに訪ねてきた。
母さんが説明する。
まず、家にカンナが遊びに来た。
僕は寝てると言うと帰ろうとしたカンナを母さんが引き留めた。
起きるまで居間でお茶でもいかが？と母さんがいうとカンナは頷いた。
中々起きない僕。食事時だし一緒に夕食でもいかが？と
で、現在に至る。

「それにしても神奈ちゃん随分変わったなぁ。都会に出て変わったかな？」

すでにビールを一缶開けている父さん。

「そんなことないですよ。わたしなんてまだまだ」
「いやあ、見違えるほど可愛くなったよ」
「やだ、そんな恥ずかしい」

まんざらでもない様子のカンナ。

「何しに来たんだよ？」

僕が切り出すと母さんが口を挟む。

「まあまあ、ご飯を食べてからでいいじゃない。それからゆっくり部屋でお話しなさいな。積もる話もあるでしょう」

部屋に！？
唖然とする僕を見て母さんは、不思議そうな顔をする。

「どうしたの？愛莉ちゃんが来たときは普通に部屋で二人きりになるのに」
「そうなんですか？」

母さんが余計な事を言うと、カンナがすかさず聞き返す。

「そうなのよ、毎晩二人でお勉強。愛莉ちゃんはお勉強ができるから」

それを聞いた僕はすかさず時計を見る。
まもなく19時を指し示そうとしていた。
まずい！愛莉が来る頃だ。

「そろそろ来る頃なんじゃない？」

とりあえず飯を片付ける。
ピンポーン。
呼び鈴の音だ。
来た。

「着たみたいね」

そう言って、玄関に向かう母さん。
まずい！どうやってこの場を切り抜ける？

「摩耶さん、こんばんは。お邪魔します」
「いつもいつもありがとうね愛莉ちゃん。あ、今日はちょっとお友達も来てるのよ」

どうしてそうやって余計な事を言うんだ。

「友達？」
「そうそう、小学生の頃のお友達でね」
「私今夜は帰りましょうか？」
「いいのいいの！さあ上がって」

そう言ってリビングに通されると……。

「あ！確か一緒のクラスの！」
「音無さん！？」

驚いた声を上げる愛莉。
そして僕の見る目が冷たい。
食事が喉を通らない。

「ご馳走様！さあ、2人とも部屋に行こか！」

そうやって二人を部屋に押しやる僕。

「ちょ、ちょっと待ってよ」
「なんだよ？まだ食べ終わってない！！」

2人の言うことに耳をふさぐ僕。
部屋に入ると一息ついた。

「どういうこと、説明してよ」
「で、愛莉さんだっけ？二人はどういう関係で？」
「二人とも落ち着こう。まずはカンナの件だけど……」

カンナのことは母さんから聞いた通りの事をただ伝えた。
愛莉は憮然としながらも納得したようんだ。
次はカンナに説明しないと。

「毎晩二人でお勉強してるんだって？こんな時間に？」
「実は……」

カンナに僕と愛莉は付き合ってることを白状した。
愛莉の視線がそうする以外の選択を許さなかった。

「へぇ～付き合ってるんだ。とーやモテるんだな！こんな可愛い子とねえ」
「音無さんは冬夜君とどういう関係なんですか？」
「え？ただの友達だよ？」
「ただの友達がこんな時間に二人で会うんですか？」

2人じゃない……と心の中で訂正した。

「いや、昔のノリでさ。彼女がいたなんて知らなかったしさ。ごめんごめん。誤解を生んだね」

そう言ってカンナは立ち上がる。

「じゃ！邪魔者は帰るわ。とーや、また明日な！」

そう言ってカンナは部屋を出る。

「ちょ、待てよ」

引き留めようとしたが愛莉の視線がそれを許さなかった。

「あら神奈ちゃんもう帰るの」
「ええ、用件は済んだんで」
「せっかくだから一緒に勉強したらいいのに」
「私勉強苦手だし邪魔したらわるいから」
「そう……悪いわね。また寄ってね」
「はい、それではまた」

バタン。
どうやら帰ったようだ。
なんか悪い気がしてきた。
しかし愛莉に睨まれてる今どうしようもない。

「で、どうなの？」
「へ？」
「へ？じゃないでしょ！彼女とはどうなってるのよ」
「言っただろ！ただの友達だって」
「ならいいんだけどさ。なんか彼女寂しそうな顔してたから……」

そう言って不安そうな顔をする愛莉。
そんなとこまで見てたのか。

「大丈夫だろ！さ、やろうぜ」
「う、うん……」

浮かない顔をする愛莉。
今更悩んでも遅いよな。
その日の勉強は二人とも身に入らなかった。

（２）

2，3時間ほどして勉強を終えた。
ちょっと遅くなったかな。

「送ってくるよ」

そう言って家を出る。
送ると言っても2軒隣の家なんだけど。
玄関まで送ると手を振って別れる。
いつもならそうだったのだが……。
服の袖を握って離そうとしない愛莉。

「どうした……」
「……」

何も言わない。
どうしたらいいのやら。
すると、その空気に耐え切れなくなったのか、愛莉のほうから動き出す。
僕は顔を掴まれそして……。
なんと表現していいかわからなかった。
唇に感じるのは柔らかい感触。
ほんの数秒がとても長く感じられた。

「冬夜君の事、好きだから」

そう言うと急いで家の中へと消えていった。
僕は暫く呆然ととしていた。
そして我に返ると家に帰るのであった。
わずか2軒先の帰り道。
にもかかわらず帰り道の事はよく覚えていない。
頭の中が真っ白だった。

（３）

「冬夜。ちょっとそこに座りなさい」

家に帰り部屋に戻る途中で母さんに呼び止められた。
言われた通りリビングのソファーに座る。

「神奈ちゃんのことなんだけど、両親離婚したそうなのよ」

えっ？

「で、神奈ちゃんは母親に引き取られて地元に帰ってきたんだけど。夜遅くまで働いてるそうなのよ」

そんなこと一言も……

「こっちが地元だったとはいえ、もう3年近くいなかったでしょ？もともと友達も少なかったから寂しいのよ」

どうして言わなかったんだ？

「だから暫くの間だけでいいから、もう少し優しくしてあげてね。あ！愛莉ちゃんにも言っておかないとね」

そう言って母さんはスマホに手をやる。

「いいよ、僕が明日直接言うから」
「そう？よろしくね」

そう言うと僕は解放された。
部屋に戻るとベッドに寝そべる。
昔の彼女からは想像もつかないほどの変わりよう。
片親になってグレた。
そういう性格の奴じゃなかったはずだ。
まだ、何か隠してる気がする。
それを打ち明けてくれる日が来るのだろうか？
いつの間にか残っていた愛莉の唇の感覚は忘れていた。