時空を斬る刃

第一章：リクルーター / 採用する人

９

　「今、帰ったぞ」
　その声を聞きつけた秀之進が、ぼろ長屋の奥から駆け出てきた。
　「父上ーーーっ！　大変でございます！」
　「なんとした？　騒がしいぞ、秀之進。何事だ？　留守中、何事も無かったか？」
　「有りました！　とんでもないことが有りました！　家の裏にこのような物が！」
　秀之進が父に向かって差し出した掌には、純白の粉が乗っていた。重右衛門は「うむ」と唸り、次いで人差し指をペロリと舐めたかと思うと、その粉を指先に取って口に持っていった。・・・甘い。それも極上の上白糖だ。
　父の大胆な行動を目の当たりにした秀之進が、目を丸くして尋ねる。
　「これは何でございますか、父上？」
　「砂糖だ、秀之進。お前も舐めてみるとよい」
　秀之進は恐る恐る舌を出して、掌の上の白い粉を舐めてみた。すると、おっかなびっくりしていた目に、みるみる喜びの様なものが溢れ出す。
　「わぁ、甘いでございます！　父上！　甘いでございます！」
　「して、これが家の裏に？」
　「はい、父上。壺に入って、こーーーんなに沢山！」
　ツボの大きさを伝えようと腕を大きく振り上げると、ちょうど万歳のような格好になった。その弾みで掌の砂糖がこぼれて、秀之進の頭の上に降りかかる。
　「うわっ、ケホッケホッ・・・」
　その様子を見た重右衛門は顔をほころばせた。
　「そうかそうか。そんなにか」