未来も過去も

１４年前

「ね、小野寺さんは初恋いつ？」
　こう君がベッドの上から話しかけてきた。まだベッドに備え付けてある電気は点けたままだ。俺は、足元の壁を見て本棚の一番上にあるハートは何だろうと考えていた。掌サイズの立体的な小さなハート。よく見ると、ハートは本棚の真ん中程にも一つあった。赤くはない。何色だろう……。部屋全体がオレンジ色になってるから、よく分からないや。
「うーん……いつかな。覚えてないな。」

「ほら、初めてドキドキしたときとか、覚えてない？」
　こう君はまた迫ってくる。
「ドキドキ？」
　俺は視線だけこう君に送った。こう君は天井を見つめたまま何か考えている。
「うん。一緒にいてドキドキするとか、話をした後で思い出してドキドキするとか。」

　一緒にいてドキドキか……。俺は、コウイチと「元」から帰る途中にドキドキした事を、何となく思い出した。
「うーん、最近かなあ。」
　俺の言葉に、こう君の声が大きくなった。
「最近？　小野寺さん、……好きな人いるの？」

「い、いないよ！　まさか！　今は誰とも付き合ってないし、誰も好きじゃない。」
　好きな人？　コウイチが？　まさかそんな事ある訳ないし。しかし、ふとおにぎりを食べた時のコウイチの笑顔を思い出し、ドキッとした。自分の胸に手を置いてみる。これがドキドキ……？　いや、違う。……違うはず。

「ふーん……。ならいいや。……小野寺さん、好きな人ができたら教えてね。」
　こう君は、また普通の調子に戻った。何か考えている様子のこう君を見て、思春期なんだなあ、と感慨にふける。好きな子がいるのかもしれない。
「こう君は、いないの？」
　俺の言葉に、こう君は体ごとこちらを向いた。幼さを残しながらも青年に近づいてきている顔。切れ長の目が大人っぽく見せているのかもしれない。真剣な顔になって次の言葉を続けた。

「いるよ。……ずっと前からいる。」
　ずっと前からかあ。マセてるなあ。俺は中１の時はどんなだったっけ……。そんな事を考えながら、何気なく言葉を発していた。
「へぇ、どんな子？」

「……教えない。……また、いつかね。」
　目を少しだけ瞑ってから体を上向きに直すと、こう君が言った。悩める年頃なんだなぁ。まともに恋に悩んだ経験がない俺はちょっとだけ羨ましい。

「お休みなさい。電気消してもいい？」
　しばらく、何か考えていたこう君は、顔だけこちらに向けて言ってきた。
「ああ、いいよ。……お休み。」
　俺も寝ることにしよう。最後にもう一度本棚のハートたちを見た。こう君は、昔から器用だからな……。

　電気が消されて真っ暗になった。目を瞑ってしばらくすると目の前に昼間見た砂浜が現れた。波の音がリズム良く響いている。俺はオレンジと白の縞模様の魚だった。早く海に帰らなくちゃ。コウイチが待っている……。

「ね、ちょっとだけ手を繋いでいい？」
　眠りに落ちていく俺の手に、ベッドの上からこう君の手が降りてきて重なってきた。