救出 三時間半のカーチェイス

十時 二十分 新潟市　某所

　小野は店長から教えられたアパートの前へ自前のSUVを停めた。二階建てのうち一階の隅が吉田の部屋らしい。駐車場には吉田の赤い車が停まっている。
「ここだな」
　備え付けられたインターホンを鳴らす。すると擦れた女性の声が聞こえた。
「……はい」
　恐らく、吉田の言っていた”彼女”だろう。
「あ。すいません。吉田クンのバイト仲間なんですが、吉田いますか？」
「いません」
「お出かけ中ですか？」
「……」
「どこに行ったとか、いつ頃戻ってくるとか知りません？」
「……」
　長く続く沈黙に、嫌な予感が働く。「じゃーどうしましょうかねぇ」と言いながら、吉田の携帯へ電話を掛けてみた。すると、部屋の中から着信音が聞こえる。

吉田は　中にいる……？