海老蟹の夏休み

かつては僕も

「経験から？」

「うん……貸しなさい」

沢木は朋絵からバッグを取り上げると、自分の肩にかけた。スマートな体型だが、やはり男の人なので力がある。重い荷物を軽々と扱うのを見て、朋絵は彼を頼もしく思った。

「そう、経験。かつては僕も、きみと同じように疲れ果てた、顔色の悪い受験生だった」

「本当に？」

それは意外なことだった。

沢木は現在、学芸員として、また研究者として立派に働いている。彼にそんな時期があったなんて信じられない。

朋絵はなぜか、沢木がすんなりとＡ大に合格し、すいすいと学問を修め、この仕事に就いたのだと思い込んでいる。彼の理知的な雰囲気が、想像させたのかもしれない。

「自覚があるのかどうか知らんが、きみは結構危ない状態だった。ストレスとか、不安とか、負のエネルギーをめいっぱい溜め込んでる。どこかでガス抜きしなきゃ最悪の結果になるぞと、放っておけなかったんだ。だから、余計なお世話をさせてもらった」

「……沢木、さん」

今の発言には思いやりがあった。他人なのに、家族よりもわかってくれている。

「私、深刻そうでしたか」

そこまでの自覚がなかったので、朋絵はびっくりしている。

沢木は頷くと、朋絵のバッグをぽんぽんと叩いてみせた。

「子どもの頃のきみは、荷物なんてひとつも持たず、生き生きと飛び回ってたぞ。ザリガニを一匹釣ってはジャンプして喜び、もう一匹釣っては大はしゃぎ」

「うっ」

朋絵は赤面した。

（そういえば、この人は小学生だった私を知ってるんだ。子どもの頃の、夏休みを思い切り楽しんでいた私を）