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１． 再会
１． 再会
青葉高校に入学して２日目、最初の英語の授業は最悪だった。
３０代の英語教師が、早足で教室に入って来るなり教壇に駆け上がり、持ってきた教科書を机に投げて、英語でしゃべりだした。
長めの茶髪にブルーのジャケットにジーパン。
小さめの丸形フレームのメガネを鼻孔の小さな鷲鼻にかけている。
表情仕草は自信に満ちていて、流ちょうな語り口は、まるで有名歌手のショウタイムが始まったみたいだ。しかも機関銃でも撃つように早口だから、何を言っているのかわからない。
わざと早口でいってるのかよ！ と、突っ込みたい気持ちを抑えて、適当に頷いていたら、教師と目があってしまった。
「Understand?」
「え！ アンダスタ？ って理解？ 何を理解？」
僕は棒立ちになって、たちまち周囲から笑いが起こった。
「中２レベルの単語だよ。こんな優しい単語もわからないの！」
教師は僕に向けた指を回しながら言った。
（僕はトンボかよ！ ）
英語教師は座席表を眺めて言った。
「じゃ、隣の生徒…… あなたも木村さんか? 同じクラスに同姓?
驚きだね」
まるで、早押しクイズの司会者のような口調だ。
すると、女子生徒が立ち上がり、英語教師の自己紹介を和訳した。
「すげえな！」
「 かっこいいじゃん！」
「まじ、頭がいいな」
男子たちから歓声があがった。
「女子の木村さん。いいね。完璧ですよ」
英語教師は机の座席表に目を落として満面の笑みで言った。
「男子の木村一平君、中学英語から勉強したら？」
英語教師は顎を出して馬鹿にするように言った。
みんなには相当頭が悪い奴だと思われた。
挽回は難しいと思った。
しかも、隣の女子が同性でとても頭がいいみたいだ。これからも何かと比較されそうだ。
英語教師は最初の授業で自分の英語力を自慢したかったみたいだ。
それからは、生徒にリーディングさせて、意味や発音を説明する授業になった。
何だよ！ かっこつけたいだけで僕をさらしものにしたのか！
大恥をかいて、しかも会話する仲間もまだいないから、さっさと昼食を済ました。
英語の授業から解放されて、満腹になったせいかもしれない。
頭の中で爆睡モードのギヤが入り、体が前かがみになって、今にも頭が机にぶつかりそうになった。
「木村君！ あなたは私を知ってるの？」
爆睡モードに急ブレーキがかかり、僕はその声に反応して声の方向を向いた。
瞳孔が急に開いて、教室の景色と一人の生徒の姿がハレーションを起こして迫ってきた。
その生徒は、見覚えがあった。
僕が知っていた生徒より、身長が１０センチ位高く、髪が三つ編みからショートヘアに変わっていたが、小学校の同級生に違いなかった。
その人の名は青木ひろみさん。
「もちろん知っているよ」
僕は懐かしさを込めて言った。
「入学式であなたを見てから気になって……どこかで会った？ 幼稚園？ それとも小学校？」
ひろみは硬い口調で僕を問い詰めるように言った。
僕は『え？』とびっくりして立ち上がった。
ひろみとは、父の仕事の都合で別の中学校に通うことになって、卒業後は連絡が取れなくなっていた。
「小学校だよ。僕が５年の２学期に転校して君に会ったろ。卒業するまで同じ２組で一緒だった」
「そうだったんだ……」
「転校した時は、席も隣だった」
「席がとなり？」
「君から消しゴム貸してもらったんだけどな。図書室で一緒に勉強したこと覚えてる？」
「……何のこと？」
僕にとって忘れられない出来事を、覚えていないと言う。
「僕をからかってるの？」
僕は思わず声を荒げそうになった。
「私、中学１年の時、自動車事故に遭って、昔の記憶がほとんどないの」
ひろみは辛そうな目で言った。
僕はその言葉に救われたが、同時にひろみが気の毒になった。
どんな事故だったのだろう？ もしかしてご両親もケガをしたのかもしれない？ 過去の記憶がないって、苦しいに違いない。
「屋上で話さないか？」
僕はそう言って、ひろみを教室から連れ出そうとした。
その時、男子生徒がいきなり僕の前を塞いだ。
その生徒は１７０ｃｍ位の痩せ形で髪を７、３に分け、黒縁のメガネをしていた。
僕は身構えた。
「僕は中山秀樹だ。ひろみは僕の大切な人だ。ひろみには近づかないでくれ」
秀樹は強引にひろみを教室から連れ出してしまった。
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