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64:願い
「ここに来たのは、ユナ殿の願いを叶えるためです」
ユギニスは一瞬呼吸を忘れそうになった。さすがに信じきれずクライヴの顔を見るが、変わらない穏やかな笑み。だが瞳の奥に見え隠れする強い意志。冗談で口にしたわけではなさそうだ。
「……本当に、分かっているのか」
それでも問いかけてしまう。
ユナの願いを。唯一の願いを。
この願いは自分しか知らない。シュティでさえ知らない。知らないはずなのだ。本心をあまり口にしないユナが望むことなど。
すると、彼の口がゆっくり動いた。
ユギニスは堪えるように眉を寄せる。
「……分かっているんだな」
「はい」
「……ユナのこと、」
「好きですよ。出会った頃からずっと」
躊躇いがちに聞いたが、クライヴは自然に答える。自然すぎて、その好きがどういう意味なのか、一瞬迷ってしまった。だが優しい瞳を持つ彼のことだ。言葉通りなのだろう。でなければ、彼女の願いを叶えるなどと、おそらく言えない。
思えば出会った頃から彼は変わらない。子供の頃の記憶は薄らだが、眼差しが変わっていない。成長してから初めて会った時も、彼はユナを一番気にかけていた。それは最初から彼女の事情を知っていたからだ。
ユナはおそらくクライヴのことを知らない。あの場所で初めて出会ったことを覚えているかさえ分からない。今や過去の話をあまりしない。あの頃の彼のことをどう思っていたかなど、聞いたところで答えてくれるかどうか。
「……その上でフィーベルを連れてきたのか」
ユギニスは思わず呟いた。
ユナの願いが分かっているというのなら、こちらがフィーベルを望んでいることも分かっているはず。そしてそれは……クライヴにとって、イントリックスの面々にとって、あまりいい顔をしないはず。
「僕はユナ殿の願いを叶えたいだけです」
優しい声が耳に届く。
ただ穏やかに、彼は微笑んだ。
「…………」
一通り話を聞いたシェラルドは、何も言葉が出なかった。思っていたより色んなことがあったのだと、どこか他人事のように思ってしまう。だが分かったことはある。ユナの必ずやり遂げようとする意志の強さは、過去これらのことがあったからだろう。
だがそれよりもやはり、疑問が残る。
「……なぜ、この話を俺に？」
自分に話して何になるのだろう。ただ知ってほしかっただけなのだろうか。もしそうだったとしても、やはりクライヴか、フィーベルに話した方が良い気がする。ユナの過去なら尚更。
するとシュティは迷った顔をした。
「……兄や姉は、私に秘密にしていることが多いんです」
幼い頃より身体が弱く、主な公務はユギニスの役目。革命を起こした際は何もできなかったようで、実行したユギニスとユナが二人で話し合う場面が多かったようだ。話に参加したくても、何もできない。だから相談もしてもらえない。
後に伝えてくれる内容もあるようだが、おそらく全てでない。隠されていることもある。シュティはそう考えているようだ。
「……フィーベル様を呼んだ本当の理由も、私は知りません」
「！」
「フィーベル様の魔法に頼りたい気持ちは分かります。たくさん助けていただいていますし。……でも、他の魔法使いでもいいはずです。現にヴィラ様だって手伝って下さっています。なぜフィーベル様が呼ばれたのか。彼女でないといけない、本当の理由があるんじゃないかと」
それはシェラルドも感じていた。
アルトダストから三つの理由を提示された。だがどれも、的を得ているように見せかけて、フィーベルでなければならない明確な理由とは言えない。
それにまだ、フィーベルを呼んだのがユナなのか、ユギニスなのか、はっきりしない。王子であるユギニスは思ったより気さくで、クライヴにも自分にも好意的だった。とすれば、やはりユナなのか。
予想外だったのはシュティが何も知らないことだ。あの二人の妹ならば、知ってそうなものなのに。それとも、可愛い妹だからこそ、大事な妹だからこそ、言えないこともあるのだろうか。ローガンに対して激しい憤りを見せていたユギニスを思い出す。その後殺すか、と躊躇なく聞いたユナ。主人に比べて冷静だったが、本当はどのように感じていたのだろう。
「私は、」
シュティは一度言葉を切る。
次にはっきり口にした。
「真実が知りたいのです」
「…………」
隠されているからこそ、守られているからこそ、シュティはそのままでは嫌だと言う。守られているのは大事にされているから。それは分かっているようだが、同じ立場で背負いたいと。王族として。妹として。
「フィーベル様のことは最近知りました。この城に呼びたいと。兄と姉がどういう経緯で彼女を知ったのか分かりませんが、なんとなく、昔から知っていたようにも思います」
思わずシェラルドは眉が動く。
シュティは二人の会話を盗み聞きしたことがあるらしい。他愛もない話だったようだが、フィーベルに対して懐かしい口ぶりだったようだ。
ユナはおそらくフィーベルのことを知っているだろう。自国に来た時も呼び捨てにしていた。親しげな様子だった。だがシュティの話で、ユギニスもフィーベルを知っていたことが分かる。ということはユギニス自身が呼んだ可能性も出てきた。ユナは主君の願いなら必ず叶えるだろう。……一体どちらが。
だがそれがはっきりしたとして、それ以上のことは分からない。フィーベルをどうしたいのか。アルトダストで暮らす方が幸せだと、ユナは断言していた。
なぜ。なぜそこまでフィーベルを求めているのだろう。彼女の幸せはここにあると、どうして彼女の意見も聞いていないのに言えるのだろう。
シェラルドはより険しい顔になる。
「……フィーベル様を大切に想われるシェラルド様だからこそ、この話をしたいと思いました」
はっとして見る。
シュティの声が凛としていた。
「フィーベル様にとって、イントリックスの皆様方にとって、私たちにとっても幸せな話ならば私は何も言いません」
「…………」
「そうであれば本当のことをお話ししてこの国に招くはず。……私は、誰かだけが幸せになる未来は嫌です」
ぐっと苦虫を噛み潰したような顔になっている。もし自身の国にとって良いことであったとしても、と、前置きした上でシュティは首を何度も振る。
「私は幸せになるなら全員で幸せになりたい。裏切りに遭い確信しました。誰かの幸せは誰かの不幸せによって成り立っていることもあると。父は自身の幸せのために、私たちの母を、ユナの母を、結果的に不幸せにしました。国民に高い税金を支払うように義務付け、富を築いていました。……これらは大人になって知ったことです。私は子供だったから、誰かを救うことができなかった。もう同じことを繰り返したくないのです」
「シュティ殿下……」
揺るがない意志の強い瞳。
ラウラがシュティを、いつまでも泣いている少女ではない、と言った理由が分かった。彼女は強い。色んなことを得たからこそ、守りたい人たちがいるからこそ。今度は自分で守れるように、自分を強くしている。王族としての威厳を感じさせる。
気負う様子に、ふっと微笑んだ。
「でしたらご自身のことも、大切にされて下さい」
「……え？」
「国のためにご結婚を早めようとされていましたが、身近に大切にしてくれる人がいるなら、もっと頼っていいかと」
シェラルドは視線を隣に向ける。
リオはふん、と鼻を鳴らしながら顔を背けた。どことなく面倒くさそうな様子だ。だが、シュティの側を離れない。咎められた後は、静かに傍にいる。
シュティも気付いたのか、リオを見た。慌てるようにこちらに顔を戻す。その顔がほんのり染まる。微笑ましい。もっと自分の幸せを願っていいはずなのに、シュティは周りの幸せを願っている。あの少女と同じように。
「大切なお話をして下さりありがとうございます。自分も、できることを行います」
背筋を伸ばし、誓うように伝える。
今の自分に何ができるのか。それは分からないが、おそらくシュティも分からないなりに動いた。フィーベルのことだからと、自分に伝えてくれた。勇気のいることであっただろう。こちらに伝えることで、シュティが不利な立場にならないか、それが少し気掛かりだが、身近に守ってくれる存在はいる。
ここまでしてくれたのだ。情報を無駄にしないためにも、ここまでしてくれた恩を返すためにも、シェラルドも自分なりに動こうと考える。
手始めに、ユギニスと話をするのがいいかもしれない。クライヴにも同席してもらえたら、和やかに、だが確信のつく話ができるかもしれない。そんなことを考えた。
コンコン。
急にドアがノックされ、一斉に顔を向ける。
入ってきたのは、全身黒紺色のメイド服に身を包んだ女性。
「ビクトリア？」
「お話の最中に失礼致します」
言いながらシェラルドを目にしていた。
「シェラルド様。ユギニス殿下が部屋に来てほしいとおっしゃっております」
「行きます」
「ではこちらへ」
ビクトリアと呼ばれた女性について行く。
部屋を出る前、シュティが少しだけ不安げな瞳を向けてきたが、小さく笑って大丈夫だと伝えた。ビクトリアの動きは滑らかで無駄がない。それ故に緊張してしまいそうになる。それでもシェラルドはただ足を動かした。
これはシュティが導いてくれた道のようなものだ。これからユギニスと話せる。もしかしたら、フィーベルの話になるかもしれない。思ってもみないことを言われるかもしれない。何か事情があるかもしれない。
それでも。もしそうだとしても。
自分の大切な花嫁であると。
手放したくないと。
それだけは絶対に伝えるだろう。
「こちらの部屋です」
ドアの前に立つ。
深く息を吐いた後、シェラルドはノックする。
ゆっくりと中に入った。
「あ」
こちらに気付いて立ち上がった人物にぎょっとする。そこにいたのはクライヴではなかった。
すぐにでも会いたくて。
すぐにでも想いを伝えたい相手で。
だがまさかここで会うとは思わず。
シェラルドは思い切りドアを閉めてしまう。
「え。シェラルド様！？」
ドアの前にいるので、フィーベルの焦った声は聞こえた。だが焦ったのはこちらだ。どうして彼女がここにいる……と思った後で、そういえば彼女はユギニスと話す約束をしていたのだと思い出す。
ということは部屋にユギニスがいるのだろうか。いや、一瞬ではあったが、姿はなかった。じゃあなぜ彼女だけここにいる。ユギニスに呼ばれたというのに。
「シェラルド様」
ぬっと背後にいたビクトリアに気付かず「うわっ！」と声を上げてしまう。
完全に存在を忘れていた。だが彼女は全く動じていない。急に叫んでしまったことを恥じたのだが、気にしていない様子だ。すっとドアに手を向ける。
「お入り下さい」
「…………あの、部屋が違うということは」
「ありません」
即答された。
「……ユギニス殿下は」
「おりません」
「は、」
「ユギニス殿下にここに連れてくるよう頼まれただけでございます。お入り下さい」
「……しかし」
「何か問題でもございますか？」
「…………」
あるわけない。あるわけはないのだが、それでも時と場合によるというか。決意した時に会ったことで気持ちがぐらついてしまったというか。自分でも言い訳のようなものしか出てこない。
だがここで離れるわけにもいかず。
「……いえ」
少し耐えながらそう答えた。
改めてシェラルドがそっと部屋に入れば、フィーベルがほっとした様子で出迎えてくれる。格好は先程のドレス姿のままなのだが、再度身支度を整えたのか、綺麗になっている。いつの間に整えたのだろうと思いつつ、この国の第一王子と話すなら当然か、と納得しつつ、少しだけむっとする自分もいた。
「それでは私はこれで」
ビクトリアは自然な流れで帰ろうとした。
慌てて呼び止める。
「あの」
「何か」
「なぜ、俺をここに」
「ユギニス殿下から頼まれたと、先程」
「それは分かりましたが、俺はてっきり、ユギニス殿下と話をするのだと」
「いいえ。お話のお相手はフィーベル様です」
「え？」
ビクトリアは視線を動かす。
同じくそちらに顔を向けた。
よく見れば部屋はかなり広い。ニ部屋がつながっているのではないかと思うほどの広さで、客間とは違った雰囲気がある。部屋の中には細長い、振り子時計が置かれていた。ビクトリアはそれを見ながら言う。
「一時間ほど経ちましたら夕食をお持ち致します。それまでどうぞ、ごゆっくり」
最後の言葉だけ、少し意味深だった気がする。
真顔のビクトリアの表情が少し緩んだ気がした。
シェラルドは何か言おうとしたが、ビクトリアが部屋を出る方が早かった。しかも出た直後、ガチャ、と音が鳴った。……なんとなく嫌な予感がしドアノブに手をかければ、鍵をかけられている。なぜ。
「……あの」
はっとして振り返る。
フィーベルは備え付けの豪華な赤いソファーに腰かけていた。自分の隣に手をぽんぽん、と置く。座ってほしい意図に気付いた。
色々と言いたいことがあったが、まずは話を聞かなければならない。シェラルドは微妙な顔になりながらも、そっと腰掛ける。
「「…………」」
しばし二人は無言になった。
目が合いそうになってはさっと逸らす。
互いに別の場所を見ていた。
（……なんだこれは）
イントリックスで別れた時はこんな感じではなかったのに。会ってから言いたいこともたくさんあったはずなのに。意図しないことが起こったせいで、何を言えばいいのか分からない状況になっている。数日ぶりに再会を果たし、互いに見つめ合える些細な瞬間を嬉しいと思っていたのに。
フィーベルも黙って下を向いている。……この状態を一時間耐えないといけないのだろうか。
そっと時計に目を移せば、確かに夕食を食べる時間が迫っていた。一応他国の客人扱いでもあるため、ビクトリアは気にしてくれたのだろう。アルトダストに来たばかりなのもあり、緊張していたこともあり、微妙に空腹かもしれない。とはいえ、フィーベルが目の前にいると、なんだか満たされる心地になる。
……が、今のままでは耐えられない。
無難な話から始めた。
「ユギニス殿下と話したんだよな」
小さく頷かれる。
「どんな話をしたんだ？」
「えっ。えっと……」
なぜか口ごもっていた。
心なしか頬も赤くなっているような。
（……ほんとに何の話したんだ）
内容によっては怒れる自信がある。
おかげで冷静になれた。
「どうした。もしかして、何か嫌なことでも」
「そ、それはあり得ません」
「無理するな。ここには俺しかいない。なんでも話してくれ」
「…………じゃ、じゃあ」
「ああ」
シェラルドは座りながら正面を向く。
どんな些細なことでも聞くつもりだと、フィーベルの顔を真っ直ぐ見つめる。すると彼女も、やっと目を合わせてくれた。緊張している面持ちだったが、意を決したように口を開く。
「……返事をしても、いいですか？」
「…………は」
まさかそう返されると思わなかった。
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