異世界で子作りしないで帰る方法

老婆と少女

柚子はアズールスの部屋の扉を乱暴に閉めると、すぐ隣の自室に戻る。
部屋の中に入って、柚子は靴のままベッドに上がると、何度も枕をベッドに叩きつけたのだった。
「何なのよ！？ 子供を産んで欲しいだけなら、別に私じゃなくても、その辺の女性でいいじゃない！？ わざわざ召喚しなくても！」
柚子は靴を脱ぐと、ベッドに寝転がる。
「今まで優しくしてくれたのも……。子供を産んで欲しかったからなの……？」
仰向けの状態になると、天井を見上げながら呟いた。
そうしないと、涙が溢れ落ちそうだった。

それから少しすると、遠慮気味に部屋の扉がノックされた。
「はい」
柚子が返事をすると、お茶のセットを持って老婆が入ってきたのだった。
「ユズ様、お茶をお待ちしました。旦那様より、ユズ様が自室に戻られたと聞きましたので」
老婆はベッドサイドまでやって来ると、お茶の用意を始めたのだった。
「あ、ありがとうございます……」
老婆からカップを渡された柚子は、カップを両手で包んだ。
掌から熱を感じて、また泣きそうになってしまった。それを隠すようにカップに口をつける。
リンゴの様な甘い香りが柚子の心を癒したのだった。
「本当にありがとうございます。えっと……」
柚子が名前を聞こうとすると、老婆はふんわりと微笑んだのだった。
「旦那様からお話しは聞いております。言葉が通じるようになったと」
老婆は一度、お辞儀をした。
「改めまして、私はマルゲリタと申します。旦那様ーーアズールス様の乳母をしておりました」
「乳母ですか……」
柚子は始めて乳母をしていたという人を見て驚いた。
柚子は読書が趣味で、子供の頃から小説や物語を読んでいた。その中で、乳母という役割の人がいるという事や存在するという事は知っていたが、実際に会うのは始めてだった。

「はい。と言いましても、旦那様はすっかり大人になられて、乳母としての役割は終わりましたので、今はこのお屋敷で使用人をしております」
片手を口に当てて、柔和な表情を浮かべるマルゲリタに、柚子は「はあ……」としか返せなかったのだった。
「ユズ様。先日は孫娘が不甲斐ないばかりに怖い思いをさせてしまい、申し訳ありませんでした」
先日とは、少女と出掛けた時の事を話しているのだろう。
柚子は首を大きく降って否定する。
「いいえ。私は大丈夫です。アズールスさんも助けてくれましたし、それで、お孫さんは怪我はされませんでしたか？」
「お心遣いありがとうございます。孫娘は何ともありません。私が腰を痛めて、代わりにおつかいを頼んだばかりに、このような事になってしまって……」
「本当に大丈夫ですから……」

その時、部屋の扉がノックも無しに勢いよく開かれた。
「おばあちゃん。旦那様が出かけたよ！」
「これ。ファミリア！ 扉を開ける時はノックをしてから開けなさいと、いつも言っているでしょう！」
少女ーーファミリアは、肩を落として「は〜い」と俯きながら不満そうに返事をしたのだった。
「アズールスさんが出かけたの？」
柚子がファミリアに声を掛けると、ファミリアは顔を上げて、頬を真っ赤にしながら嬉しそうに話しだした。
「はい！ 『調べ物をしてくる。帰りは遅くなるから夕食はいらない』って、なんだか元気無さそうに」
「またですか……」
マルゲリタは困ったように溜め息を吐いた。
柚子は気になったので、聞いてみたのだった。
「また？」
「はい。旦那様は気になる事や夢中になると、寝食を忘れてしまうところがありまして。最近は、ユズ様を気にかけていらしたので、そこまで忘れる事は無かったのですが……」
おそらく、柚子と寝食を共にしていた事を言っているのだろう。
ここ数日、柚子はアズールスと食事や睡眠を共にしていた。
それが結果として、アズールスに健康的な生活を送らせるのに役立っていたのだった。
しかし、先程、アズールスと喧嘩した事で、アズールスが元の生活に戻ってしまったのかもしれなかった。
「す、すみません……」
「あら。ユズ様が謝る必要は無いんですよ」
すると、今までマルゲリタの後ろで、興味深そうに柚子を見つめていたファミリアが、柚子の元へとやって来たのだった。