朱に交われば蒼くなる

どっちのアオ？

「今日も(・)……って？　え、じゃあ昨日は？」

「……朱莉さん、ほんとに覚えてないの？　あんな蛇の生殺しみたいなことしといて。残酷だね」

　蒼太くんがジトっとした目で私の顔を見つめてくる。口元は笑ってるけど、目が笑っていなかった。
　なるほど。弟のほうは作り笑いしてる時が怖いんだな。

「安心して。最後まではシてないから」

　引き攣った笑みを浮かべた蒼太くんが、「しょうがねぇなぁ」って感じで白状した。

「え？　ほんとに？」

「うん。だって朱莉さん、逃げるんだもん」

「逃げる？」

「そう。オレが挿れようとしたら、死にかけの青虫みたいにズルズルと後ずさりしやがって。それはもう必死な感じで逃げるから、もういいや、って」

　青虫って……他にもっと良い例えあるでしょ。
　しかも「挿れようとした」って……生々しいわ！

「でも起きた時、腰が痛かったような……？」

　私が腰をさすりながら、昨日の朝の様子を思い出していると、

「そりゃあ、ベッドから盛大に落っこちてたからね。ドーンって凄まじい音がしたから、オレ、下の階の人に謝りに行った方がいいか本気で考えたもん」

「なんだよ、それ……」

　蒼士がまたまた呆れたように大きく息をついた。そりゃ呆れますよね。私も呆れてるわ……自分自身に。

「まぁちょっと挿入(はい)ってたかもしれないけど。先っぽだけ」

「えぇっ！？」
「あぁ！？」

　蒼太くんの余計なひと言に、蒼士と私の声がハモる。

「しょうがないじゃん。だってもう準備万端だったんだもん。悔しかったから、あちこち痕つけちゃった。へへ」

　そう言ってダダっ子みたいに唇を尖らせる蒼太くん。
　あーあ、イケメンって得だよねー。こんな状況でも「かわいい」って思っちゃったよ。
　かわいい。腹立つ。かわいい。腹立つ。かわ……

「おい蒼太、かわいく言えば許されると思うなよ」

　私が相反する感情に振り回されてる間に、蒼士の厳しい教育的指導が入った。
　はっ！　その通り。見た目の可愛らしさで許されるのは学生までだからな！

　大体、蒼太くんからしたら「ちょっとしたイタズラ」のつもりかもしれないけど、その割にキスマーク付けすぎなんだよ。なんせ、こっちはご無沙汰なんだから、慌てふためいてしまったじゃないか……！

「でもさぁ。念のために言っとくけど、オレは今日兄さんが帰ってくること、ちゃーんと知ってたからね。だから朱莉さんを連れてきたんだよ。誰かさんと違って、自分しかいない家に連れ込もうとしたわけじゃないから」

　蒼太くんからの反撃に、蒼士はバツが悪そうな表情を浮かべてポリポリと頭を掻いた。

　――まさか本当だったの？　その話。

　そっと蒼士の顔をうかがうと、気まずそうに目を逸らされる。

　蒼士が私のことを――？

　いや、待て待て。蒼太くんの勘違いかもしれん。
　そういえば、さっきも「兄貴のカノジョ」とか言ってたっけ。

「蒼太くん、あのね？　蒼士と私はなんでもないから。昨日、何年かぶりに偶然会って、懐かしいねーって昔話に花が咲いただけだし。蒼士が私なんて相手にするわけないし」

　私が必死に弁明すると、

「……朱莉さん、ほんと鈍感なんだね。お兄チャン、かわいそー。全っ然伝わってない」

　蒼太くんは憐れむような……面白がるような……どちらにも取れる調子で言ってから、クックッと忍び笑いを漏らした。

「……相手にはしてる」

　蒼士が私の肩に手を置いて呟いた。

　え……？

「蒼太。朱莉にはこれから交(・)渉(・)するから、お前、どっか行ってろ」

「えぇー！　この寒空の下、かわいい弟を放り出すのかよ！？」

　蒼士の非情なセリフに非難の声を上げる蒼太くん。
　うん、たしかに今から外に出るのは寒いよね。

「うるさい。紛らわしいマネした罰だ。行くとこないなら大人しくしてろ。聞き耳立てんなよ」

　それでも容赦ない蒼士に、

「はいはい。朱莉さん、気をつけてねー。その人、たぶん絶倫だから」

「絶……！？」

　蒼太くんの突拍子もない発言に、思わず絶句。
　今の流れでなんでそういう話になるんだ！？

「行くぞ」

　話についていけない私の手を蒼士がギュッと握った。そのまま強く引き寄せられて、私たちは蒼太くんの部屋を後にした。