幸福のケサランパサラン

第二話 過ぎ去っていく時の中で

　彼女に招かれ、僕は門の中へと入って行った。

　庭園に広がる一面の花が、心地良い香りを運んでくる。

　目前の巨大な建物は、確かに幽霊屋敷と呼ばれてもおかしくないほどに所々傷んでいて、不気味な様相をしていた。けれど、この庭園だけは、まるで別世界のようだった。

　幻想的で、光り輝いてる。そんな気がした。

「まずは、自己紹介だね。あたしの名前は、木原(きはら)蓮(れん)。よろしくね」

　花を背景に、少女は笑った。より一層、庭園の輝きが増したような気がしたけれど、気のせいだろう。

「僕の名前は、気差(けさ)欄(らん)」

「あははは。変な名前！」

　軽快な笑い声。それに呼応して、花たちをも笑っているかのように揺れ動く。一陣の風が、僕の身体を吹き抜けていった。

　それにしても、よく笑う人間だ。

「はあはあ――あはは、ごめんごめん。そんなむくれた顔しないでよ」

「――え？」

　むくれている？　僕が？

　自分の顔を自分で見ることなど鏡もなしに出来るはずもないので、確認することは出来ないけれど、信じ難いことである。

　僕は現状、何も感じてはいないのだ。

　ただの――無。

　呆然としながらこの場にいて、表面だけの言葉で彼女と対話しているのである。

　むくれ顔など、そんな感情を露にしたかのような表情を、僕がするはずがないのだけれど……。

「で、欄君はあたしに何か用なのかな？　まさか、本当に惚れたってわけでもないでしょ？」

　それは、こちらが聞きたい。

　ここに来た理由、それは僕が一番知りたい。

　真っ直ぐ家に帰るつもりで、僕はあの横断歩道を全力で駆け抜けた。けれど、心に反して僕の身体は、この屋敷へと来てしまったのだ。

　まるで、何かに導かれるかのように。

　と、一つの解答に至る。

　もしかしたら、時が来たのかもしれない。昨日の今日で、あまりにも速すぎて考えが向いていなかったけれど、冷静になってみれば、彼女に幸福をもたらす時が来た、ということなのかもしれない。

　だから僕は、意思とは関係なくこの屋敷へとやって来た。それなら、得心が行く。何も疑問を抱くことはない。