ぱしゃり。

──ぱしゃり。ぱしゃり。フォルダは今日も増える。一枚一枚が思い出として蓄積されていく。

　今日は弁当箱の中身。ついで、他の子の様も許可をとってからカメラに納めていく。

「瑠璃、ホント好きだよね。映え～ってのを狙ってるワケじゃないんでしょ？」

　声を掛けられ、振り返る。そこには頭を金髪染めにした、如何にも校則無視上等といった容貌の少年がいた。

「げっ。あのパツキン、能辺葉(のうべよう)よ」
「能辺葉？ あの、学内イチの不良とかいう…」

…比較的緩い校則のこの学校だが、流石にヤンキーと見紛うような金髪に染めている輩は、この教室においては彼以外は存在しない。

　当然、そのような蛮勇を平然と行う輩相手に、対応は割れる。距離を置くか、排斥するか、或いは──、

「何よ葉。あなたも撮られたいの？」
「遠慮しとく。構図がどうとか五月蝿く言われそうだし」
「言わないわよ。プロは目指してないし」

──最早日常の一風景として、諦めて受容してしまうかである。

「勿体無いなぁ。才能あると思うよ？ 幼なじみとして保証する」
「じゃあ贔屓目込みで信用できないわね。あんたのつぶらなおめめは、趣味程度のモノも見抜けない節穴ってことで」
「相変わらずネガティブだよなぁ、瑠璃は。もっと自信持てばいいのに」
「…うるさい」

　唇を尖らせた切り返しに、彼はニコニコとした顔のまま、やれやれと言いたげに手をぶらぶらと振っている。

「──いた、能辺君！ そこ動かないでくださいよ！」

　そこへ、教室の戸が勢いよく開かれ、高い声と共に眉をしかめた女子が現れる。

　長い黒髪を靡かせ、肩で風を切るようにズカズカと入室すると、女子生徒は葉に向かって一直線で歩み寄っていく。

「能辺葉君、私の言いたいこと、わかりますよね？」
「…てへぺろっ」

　ふざけた態度を取った途端、女子生徒は表情こそ変わらないが、青筋が立つのが見て取れる。

　是非写真に収めておきたいと思ったが、そんなことを言えば彼女は確実に怒るだろう。ぐっと呑み込んで、話を聞く。

「…貴女、隣のクラスの明星五月(みょうじょういつき)さん、でしたっけ？ 何やらかしたんです、コイツ」
「え、オレ何もしてないよ？」
「何もしてないのが問題なんです！ 仮にも委員長を任された身、不良化した生徒は見逃せないのです！」

　ビシッ、という効果音が背後から聴こえてきそうなくらい、葉の染めた頭を指す。が、肝心のコイツの反応は淡白というか、呆れ気味であった。

「るっさいなぁ。明星サン、小姑？」
「あ、貴方ねぇ！」

　茶化すような、小馬鹿にするような物言いは、真面目そうな明星五月にはいっそう効く。

「だいたい、何なんですか貴方！ 入学当初は普通だったのに、今年に入ってから急に派手な身なりになって…！」

…そう。明星五月の言う通り、突然の変貌だった。学年が上がる前、三学期に入ってから、能辺葉は劇変した。

　具体的に言えば、何処にでもいそうなにこやかな少年が、周回遅れのズレた高校デビューを実行した結果、スレた様にしか見えない有様になった。

　そんなヒートアップしていた彼女に冷や水をぶっかけるように、休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴り響く。

「…あー、もうっ！ ホントに明日から染めて来てくださいねーっ！」

　明星五月はそんな捨て台詞を吐いて、心底不満げな後ろ姿を見せながら退室する。余程悔しいのががっくりと落とした肩からもわかる。

「ったく、お節介なんだから。邪魔をするワケじゃないんだし、放っておきゃいい」
「…それが出来ないから、あなたのとこに足蹴く通わなきゃいけないんでしょ」

　それを聞いた葉はぶー垂れた面を見せたので、つい反射的にカメラのシャッターを切っていた。

　普通の日常だ。こんな風にじゃれあって駄弁って、どうでもいいような日々を過ごすことが、きっと幸せなのだろう。

「ああ、そうそう。言ってなかったけどさ」

──ふと、葉はいつもの帰り道で、思い出したかのように、バカみたいに明るい笑顔で振り返る。

「オレ、もうすぐ死ぬんだって」

──まるで冗談みたいな、けれど真剣な告白だった。私はただ、飛び込んできた言の葉を前にして、固まるだけだった。