今日の彼らは

2/28 お隣さんには赤い薔薇を

お題　【引っ越し】【攻略本】【赤い薔薇】

　ドサ、という音とともに最後の段ボールが置かれた。これで引っ越しは終わり。大学に合わせて上京してきた俺の、めくるめく新生活が今から始まるのだ。待ってろよ憧れのキャンパスライフ！　待ってろよ俺のモテ期！　俺は大学デビューを見事に成し遂げて、可愛い女の子たちとキャッキャウフフの生活を送ってみせるのだ。モテるための攻略本だって買ったし。部活一色だったモテない青春を、今日から、取り戻す！
　そのためにもまずはご近所さんにご挨拶だ。お近所付き合いは大切だって、じいちゃんも言ってた。じいちゃんの言うこと、八割がた嘘だったけど、まぁそんなのは関係ない。俺はあのじいちゃんが好きだった。手土産の蕎麦を持って、いざ出陣だ。
　……あわよくば、隣に住んでいる人が可愛い女の子でありますように。

　ドキドキと逸る胸を抑えて、インターホンを押す。住んでいた田舎とは、インターホンすらも違うみたいだ。俺の家のインターホンは、確かブーッと鳴ったはずだ。
　少し待つ。出ない。寝ているんだろうか？　一応もう一回押してみて、出なかったらドアノブにかけて帰ろう。
　ピンポーン、もう一度押してみる。やっぱり出ない。せっかくの休日だ、きっと出かけてたんだろう。仕方ないから、ドアノブにかけて帰ろう、そう思って袋を取りに帰ろうと踵を返したとき
　「......なんですか」
　その部屋の住人は、重低音とともに、玄関から顔をのぞかせた。反応しない俺にイラついたのか、不機嫌そうな声と顔でもう一度同じ言葉を繰り返す。薄く開かれた玄関の隙間から、飾られた1本の赤い薔薇の花が見えた。一目見ただけの印象だが、生真面目で清潔そうなお隣さんに、赤い薔薇は相応しくないように思えた。この人たに合わせるなら、もっと、こう……。
　「......なんですか。あなたでしょう、インターホンを鳴らしたのは」
　「あっ、はい、俺です、すみません」
　「......用は」
　「っ、えーと、あの、隣に越してきたので、挨拶を、と思って」
　「ああ......はい、よろしくお願いします。あまりうるさくしないでくださいね。では」
　閉じられそうになった扉に、慌てて足を挟み込む。その様子はさながら闇金の取り立てのようだが、気にしてはいられない。蕎麦を貰ってもらわないと。不機嫌そうなお隣さんは、俺の足を折る勢いでドアを閉めようとしてくる。痛い。
　「ちょ、ちょっと待ってください！」
　「......はぁ、なんですか。これ以上未だあると？」
　「これ！　蕎麦！　もらってください！」
　「蕎麦？......今の世にそんなもの持ってくる方がまだいるんですね。生憎と、私は全く自炊しませんのでご自分でお食べになってください。では」
　あ、笑った。蕎麦を差し出したとき、呆れた感じではあったが、確かに笑った。第一印象としては怖い人、というお隣さんだが、笑うと少しイメージが変わって...かわいい。
　その考えにたどり着いた瞬間にぶんぶんと頭を振る。かわいいってなんだ、お隣さんは男だぞ！？　俺はめくるめくバラ色キャンパスライフを送るんだ！
　「再三言いますが、蕎麦は食べませんので、その挟み込んだ足をどかしていただけませんかね」
　「すっ、すみません。でも、自炊しないって...」
　全て外食？ 貧乏学生の俺からしたら、考えられないことだ。
　「言葉の通りです。お金はあまるほどあるので」
　「じゃっ、じゃあ、その蕎麦！　俺がゆでるので一緒に食べませんか！？」
　「はぁ？」
　なんで、俺は初対面のお隣さんにこんなことを口走っているのだろう。お隣さんの俺を見る目が、みるみる頭のおかしいやつを見るような目になっていく。
　「......いえ、あの、すみません。蕎麦、もらってください」
　何かを考えこむような様子で停止してしまったお隣さんに、無理やり蕎麦を押し付ける。受け取ってくれなかったから玄関の内側のノブに引っ掛けた。闇金の取り立てのように挟みこんであった足をそっと抜く。
　「……初対面なのに、すみませんでした」
　今度こそ帰ろうと踵を返す。足を踏み出した俺の背を追うように、後ろから声が響いた。
　「そうですね、では今日の七時ごろでよろしくお願いします」
　「......え？」
　「蕎麦、茹でてくださるのでしょう？」
　慌てて振り向いた先のお隣さんは、奇麗な顔でにっこりと笑っていた。ドキドキとうるさく胸が騒ぐ。
拝啓、お母さん。モテるために買った恋愛の攻略本は、全く役に立たないかもしれません──！