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制限時間あと3分に迫ると、船内に声が飛び交う。
「間に合う？！」
Aが痩せた体を伸ばしながら、焦って叫ぶ。
「大丈夫」
Bは、生死を賭けた今を、変わらず愉快な声で返す。瞳は真剣だ。
「このペースで大丈夫なんだよね」
Cは操縦のサポートに徹し、冷静に確認する。
「……全く。毎回毎回、こんな任務を繰り返すのも楽じゃないよね」
あと30秒後に、この船の行方が決まる臨終で、やれやれとBはAとCに向けて苦笑いした。
「いつだっけ？ 何とかって王様が調整するのに気付いてくれたけど、結局ずれてたっていう」
曖昧な返答をするAにすかさず、Cは
「ユリウスだっけ？」
間髪入れずにBが訂正を入れる。
「王様じゃなくてエンペラーだね。……1280年で10日ずれるからね。そのせいで、その頃は大変だったんじゃない？ 畑で働かされる日数増えたりさ」
「そうやって地球の暦がずれると、問題があるもんな」
口調は焦りつつも呼応するAに、
「だからこそ、俺達が今こうしてる」
勇ましく断言するCに、Bは切迫した目元を嬉しそうにゆっくりと弛めた。
残り3秒。
「大丈夫、間に合う…！！！」
ブラックホールの手のひらが、パイロット達を乗せた小舟覆い被そうとした時、Bの言葉が、宇宙いっぱいに反響した。
そして、次の瞬間、生まれたばかりの星のように宇宙船はキラキラと光を放って、七色の帯をたなびかせると、そして消えた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
太陽の周りを規則通り運行する青い惑星は、パイロット３人の計画通りに、目標地点を通過した。
2月29日。
４年に一度、地球の公転1周分を補う日。
慌てん坊の秒針を操る、パイロットA。
じっくりと時針を司る、パイロットC。
そして、閏年を調整するために時間をコントロールするための船長。
リズミカルに分針を操る、パイロットB。
宇宙の片隅で、時の流れを調整する３人のことを、誰も知らない。
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