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正太郎の言葉に俯く欣二。
「もう……絵は描けない」
「お前もまだ武久のことを引き摺ってるのか。まあ、あれだけ親しい仲だ、そうそう立ち直れるもんじゃない。人物が描けないなら静物画でも建物でも、何でも描きたい物を描けばいいさ」
明るい口調を保って正太郎はそう連ねる。
「よしてくれ。君には分からないさ、俺の気持ちなんか……」
その彼の一言は何とも癇に障る言い方だった。正太郎は目と口を尖らせて、今まで堪えていた怒りを露にした。
「君ね、人が誠意を持って慰めようとしているというのに、何だ、その態度は。……君という男は、人の心というものをまるで分かっちゃいない、だから武久とも……」
正太郎はそう言いかけて冷静さを取り戻し、急に口を噤んだ。
「そうだな……」
低く掠れた声でそう漏らし、酒を飲み干して欣二は立ち上がった。
「待て！欣二」
彼の袂を引っ張るが、欣二は背を向けたまま動かない。
「おい、欣二！」
「せっかくだが、正太郎。ビフテキは食えそうにもない。代わりにお前が食べてくれ」
そうはっきりと言葉にして彼は足早に店を出て行った。欣二の姿が見えなくなると正太郎は正面に向き直して、新たに煙草を咥えた。
初めのうちは彼が頭にきて立ち去ったものだと思っていた。だが次第に、彼は泣いていたのではないかと思った。それは恐らく武久の一件が絡んでいるに違いない。そう考えて正太郎はふと、彼らに出会った時のことを思い出した。
その昔、武久がまだ東京に住んでいた頃。正太郎がこの店に通い始めて一ヶ月程して、絵画の話をしていた欣二と武久に出会った。莫迦げたくだらない話を交えて話す二人は懇意な間柄に見えた。
「アンドレア・マンテーニャといえば、『死せるキリスト』だろう？」
「いやあ、俺は『聖セバスティアヌスの殉教図』だと思うね」
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