「嘘つき王子にケチャップライスをかませ」

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「なにこれ?」  不機嫌そうな声でそう尋ねられた。 「なにって、お弁当だよ」 「お弁当って。いや、給食があるから」 「今日は給食のお休み日なんでしょ? 隣の久田さんから聞いたよ」  私の返した言葉にいやーーーそうな顔をした。  ああ、手に取るように分かるぞ、我が息子よ。君の胸にどういう感情が渦巻いて、どういう気持ちでこのお弁当を見ているのか。もちろん理解しているさ。  敵の事情を察しつつ、にっこりと笑ってあげる。 「ほら。どうせコンビニで済ませようとしてたんでしょ? 中学生になってもまだそんなお金ある訳じゃないでしょ?」 オムライスの入ったお弁当箱とスープやおかずの入った保温ケースも手渡す。 「こんな食えないって」  昔のまるっとした面影も消えて、精悍な顔つきになってきた少年がため息をこぼす。 「何が入ってんの?」 「んー? 開けてからのお楽しみ」  冗談めかしてそう告げると、やっぱり君は嫌そうな顔をする。 「教えてよ」 「えー」 「もういい」  もったいぶられたのがさぞかし気に入らなかったのだろう。お弁当箱を引っ手繰るように奪って、玄関へと向かっていってしまった。 『お母さん、ありがとう!』  昔と比べると大きくはしゃがなくなった背中に思わず声をかける。 「あ、ちょっと待って」  呼び止められて顔だけこちらを振り向く。 「なに?」  私はにこりと笑って言ってやった。 「今日のお弁当はオムライスだよ。我が家特製のケチャップソースのね」 「…………」 「どう? 嬉しい?」 「……別に」  嘘をつくその横顔がとても眩しい。 「……あっ……」 「ん?」 「……いってきます」 「はーい! いってらっしゃーい!」  お礼も素直に言えない我が家の王子様を、今日も無事に送り出す。  嘘ばかりつく君にもきっと好きな人ができて、君を好きになってくれる人がいつか現れるのだろう。  その日がやってくるまでは、嘘つき王子にケチャップライスをかます日常を。  この愛すべき負けられない戦いを続けていこう。 「さあ、今日も一日頑張りますか」
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