24歳の雛鳥

5 三上哲雄

『友達』

『友達』

『友達』

　由希子の言葉が何度も響く。

　自分を保てなくなった。

　車を路肩に止めた。

　ハザードを焚いて、大きく息を吐く。

『友達が亡くなったの』

　由希子は、確かにそう言った。

　どうしてそこに躊躇いがあったのだろうか？　

　あの時、少し空いた間には、何かが詰まっている。そんな感覚だ。

　正直、俺は、由希子の言葉を素直に信じることができなかった。

　悲しみが気持ちを覆って、それを言葉にしたくなかった。確かに、それはあるかもしれない。でも、それだけなんだろうか？　

　それに、あの家には、娘や新しいパートナーと過ごす生活感がなかった。一人で暮していると言われたら、納得するかもしれない。だけど、それならどうして、あの家に一人で生活をしているのか？　何故、あの家なんだろうか？　実家で暮らしているのは、どうしてなんだろう？

　仮に、彼女が嘘をつき、本当に娘の葬儀だったとすれば、彼女の苗字は変わっていないことになる。新しい旦那と何かあったのか？　だけど、こんなことを聞いても、答えてくれる気がしない。

　彼女は、何か抱えている気がした。

　吉岡玲奈。その女性を知ることが、全てを掴めそうな気がする。

　しかし、そんな術は、何も思いつかない。

　翌日。店に顔を出すと、敦子は明らかに不機嫌だった。突然に店を休んだことはもちろん、連絡を途絶えさせたことを、何より怒っていた。それは申し訳ないと思っているし、自分でも良くないことだと認識している。

　しかし、それは敦子には、答えることができない。由希子と会っていたなんて言えるはずがない。彼女の周りで何かが起きているなんて、余計に言えない。それを告げると、きっと引っ込むように言ってくるのが目に見えていた。

　それから敦子は、ずっと不機嫌なまま。俺は、そんな敦子を見ないふりをした。

　そんな日常が続いていった。