24歳の雛鳥

2 吉岡由希子

　彼と知り合ったのは、結婚をした時期から二年程前まで遡る。

　一緒に夕食を食べるために、友人に連れられた店で、彼が働いていたことがきっかけだった。

　初めから彼の印象は、悪くなかった。なんとなくいいなと、思ってしまった。

　とくべつ、格好いいわけでもない。彼を目で追っていた理由は、今でもよくわからない。運命なんて、ありきたりな言葉でまとまるなら、そうかもしれない。

　しかし、自分から声をかける勇気はなかった。じっと、見ていることしかできなかった。

　私達が近づいたきっかけは、この店に連れてきた、友人の花音だった。幸か不幸か、私は、花音に気持ちを悟られたのだ。

　初めは誤魔化していたけど、それは、もはや手遅れ。むしろ、無駄な行為だったかもしれない。中学からの友人は、私のことを見通していた。

「だったら、連絡先は聞くべきでしょ？」

　花音は酔っていたせいか、私に有無を言わせない語気の強さで、そう言った。

「えっ、何言ってんの？　無理だよ」

　私も負けじと拒んだ。そんな勇気は、お酒が入っても生まれない。しかし花音は、そんなことでは引かなかった。

「無理って言ってるから無理なんでしょ。すみませーん。お兄さーん」

　声を張り上げて、花音は彼を呼んだ。　　

　振り向いた彼は、こちらに近づいてくる。私の鼓動はスピードを上げて跳ねていった。

　しかし、彼はこちらに、特別不思議な印象を持ったわけでもなさそうだった。ビール六杯で酔った花音のような相手は、この店では見慣れている存在のようだった。

「お兄さーん、この子がお兄さんと遊びに行きたいって言ってるんで、連絡先教えてくれませーん？」

　花音の悪ノリを、どのように遇らうのか見ていると、彼は愛想笑いを見せているだけだった。女に飢えているような品のない対応は、全く見受けられなかった。

　それでもあれこれと言って、私を薦める花音は口を止めない。

　そんな花音に、彼は痺れを切らした。

「すみません。店でそういうことは禁止されてるんで」

　彼はそう返して、その場を離れようとした。しかし、そんなことでも、花音は動じなかった。

　反射的な速さで、彼の腕を掴んだ。側から見ても、素早く力強さを感じるくらいに。

「だったら、連絡先渡すから、気が向いたら電話ちょーだい。由希子、早く書いて」

「書くって何に？」

「スケジュール帳くらい持ってるでしょ？　それに連絡先書いて渡しなよ」

「でも・・」

「早くしなよ。お兄さん、仕事中だよ」

『自分が、邪魔してるくせに』そう言い返したかったが、もちろん口には出していない。

　こうして私は、彼に無理矢理、連絡先を渡した。