24歳の雛鳥

6 三上哲雄

　店に帰って来ると、早々に敦子が外に出てきた。表情がどこか曇っている。機嫌が悪くなったわけではないようだ。

「どうしたの？」

　俺は聞いた。

「なんか、哲雄に用があるってお客さんが」

「客？　なんの用で？」

「それが・・」

　敦子が何かを言いかけた時、店の中から男が顔を出してきた。全く見覚えのない顔だった。

　男は会釈をして、こちらに近づいて来た。

「三上哲雄さんでしょうか？」

「そうですけど」

　そう言って俺は、敦子を一瞥した。

「俺に何か？」

「突然のご訪問で、申し訳ありません。私はこういうもので」

　男は名刺を差し出してきた。

　若林雪嗣。それが男の名前だった。その上には『（株）スペース　』と書いてある。一体何者なんだ？

「すみません。名刺を持っていないもので」

　俺は素直に、そう答えた。事実であるから仕方ない。

「構いません。私が突然に押しかけたので、義務として。それに、あなたの事は十分把握してしているつもりです」

「把握している？」

「ええ。詳しい話を、中でさせていただけないでしょうか？」

　眼鏡の奥の目は笑っていない。若林の顔は、どこか不気味だった。この男は、一体何を企んでいるのか。

　ずっと探っている自分に気が付いた。