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開店前の店に若林を招き入れ、手前のテーブル席に、向かい合うように座った。
敦子は厨房に入り、薬缶で湯を沸かしていた。おそらくコーヒーを淹れているのだろう。
「それで、どういうことですか？ どういうご用件で？」
俺は、若林に話を促した。
「はい。実は、吉岡由希子さんのことで」
その名前を聞いて、鼓動が跳ねた。もしかしたら、それが顔に出ていたかもしれない。
すぐに敦子に視線を送る。敦子は背を向けたまま、こちらに目をやる気配はない。
そんな俺に構うことなく、若林は話を続けた。
「由希子さんとは、現在連絡のほうは？」
「取っていませんけど・・ちょっと待ってください。あなたはどうして由希子のことを？ それに、彼女とどういう関係なんですか？」
「それは、追々わかります」
「しかし、俺達は、別れて結構な時間が経ちます。もう他人同然の関係です。あなたの期待に応えられるか、わかりません」
若林は、小さく頷く。そして、口を紡いだ。
俺は、嘘をついた。もちろん、敦子に知られたくないからだ。初対面の相手に、素直に答える義務はない。
ずっと、先に相手が口を開くまで待っていた。このまま話を逸らそうか。どうやって誤魔化すか。あれこれと思考を駆け巡らせた。だが、そんなことは手遅れだと思った。
敦子の視線は、もうこちらに向いていた。
敦子がコーヒーを淹れて、テーブルの上に置いた。そのまま厨房に戻り、店の支度を始めた。おそらく、こちらに気を使ってくれたのかもしれない。ただ、神経を耳に傾玄関ているだろうが。
「正直、申し上げて」
若林は沈黙を裂いた。
「話はとても複雑です。ですから、順を追って、お話しさせていただけないでしょうか？」
そう言って、若林は話を始めた。
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