24歳の雛鳥

4 加藤敬介

　先生は。吉岡先生は、突然に僕の前に姿を現した。

　数年前。仕事帰りの駅のホームでのことだった。

「久しぶりね」

　最初は自分が声を掛けられていることに気が付かなかった。しかし、肩を叩かれ振り向くと、意外な相手で驚いてしまった。

　そんな僕を見る吉岡先生は、笑顔だった。

「そんなに驚かなくていいじゃない。まるで私がお化けみたい」

「そんなつもりはなくて」

　先生は、僕のスーツ姿を眺めながら、感慨深く声を漏らしていた。「立派になったわねぇ」と。

　その再会は、三年ぶりぐらいだっただろうか。高校三年の時、千春と二人でいるときに、たまたま出会した事があった。

　すぐに、恋人といることに気まずさを感じた。昔の教師とはいえ、恥ずかしさがあったからだ。だけど、すぐにそんなものは消えた。千春が僕以上に驚き、先生と親しく話し出したからだ。

　聞くと、二人は同じ学校にいたということだった。

　千春はその再会が嬉しかったのか、終始笑顔が絶えなかった。

　違う中学で同じ先生と繋がっていることに、世の中は狭いものだと思いながら二人の姿を見ていたことを、今でもはっきりと覚えている。

　確かあの時は、すぐに僕が千春と付き合っていると、先生に悟られた。意外な組み合わせだと、あの時も感慨深そうだった。