名(めい)刑事の迷(めい)捜査――名古屋(愛知県警)の窓ぎわ族刑事による、迷捜査

「なぁ、腹空かないか？」

　現場に来ると畑は青城にそう尋ねた。

「僕は別に。さっきモーニング食べましたし」
「ああそうか。すまんが、昼飯つきあってくれ」
「えー。まぁ、食べれないこともないから、いいですよ」
「すまんな」
　畑は商店街がある方に歩きだす。

　商店街に来ると、一際目立つ黄色い店を青城の目が捉える。

「これって、もしかして……」

　結局、二人は陳が営む黄光にたどり着いた。
「ふーん。妻が亡くなってもやるんだな。ま、とりあえず入ってみようぜ」
　引き戸を開け、店に片足を踏み込み――畑は固まる。

((あ、あいつは……))

「どうしたんすか、先輩」
　そう青城が声をかけた時、開け放たれたままの戸が気になった先客が、畑の方を振り返った。

「あ、カピバラさんとアルパカさんだ！　犯人わかりました？」
　店内に、井良の声が響いた。

「あ、いやぁ……」
((井良め！　素知らぬ顔して探ろうと思ってたのに！))

「あなたもケイサツ？」
　カウンターの向こうにいる、一人だけの店員が反応した。いかにも中国系の面立ちで、角刈りの男。
「すみませんね。お昼も食べていきますので、お話ちょっと聞かせてもらえません？　あなたは、陳陽光ですよね？」
　畑は観念して、警察手帳を見せ、カウンターにつく。
「またケイサツ……おきゃくさんこない」
　陳は頷くと、ため息をつきながらコップに水を注いで、刑事、二人の前に置いた。
「たしかに。井良以外、いませんね」
　青城が店内を見渡す。
「ここの台湾ラーメンめちゃおいしいです。ごちそうさまです」
「ありがとう」
　陳が少し笑顔になる。
　井良は会計を終えると、何食わぬ顔で畑の隣に座った。
「店、何で開けるのですか。客いないし、昨夜奥さんが亡くなりましたよね？」
　井良を無視して、畑は陳に詰問する。
「おくさん……、サナエ……」
　陳の様子が変わった。魂が抜けたように、天を仰ぎ――次には、笑いだす。
「……ミセあける、サナエくる、おきゃくさんくる」
　笑っていた陳は、刑事と目が合うと、真顔に変わる。
「おきゃくさん、チガウ、ケイサツ。ケイサツ、おきゃくさんチガウ。でてけ！」
　陳が鬼の形相になっていく。
「あ、あの、俺はお昼――そう、台湾ラーメン食べますからっ」
「おきゃくさんチガウ、でてけ！」
　畑の言葉は狂い始めた陳に届かず、陳は中華包丁を掲げた。

　三人は、店を飛び出した。

「仕方ない、ハァハァ。コンビニのあんパンでも食べるか、ハァハァ」
　久しぶりに全力疾走した畑は、膝に手を置き、地面を見つめて喘ぐ。
「何であんパン？」
「ハァハァ、捜査中は、あんパンって、相場が決まってるだろ？」
「へぇー。そうなんですね」

　青城と話してると思ってた畑が横を見ると、井良がメモっている。

「井良さん、捜査の邪魔だから、もう俺達に近づかないで下さい」
「そうですか。でも、黄光で捜査してたんですか？」
「あん？」
　畑の額の青筋が浮き上がる。
「陳さんを怒らせただけじゃないですか？」
「それは、お前のせいでサツだと気づかれたからだろ。刑事を隠して話聞こうと思ってたんだよ」

「え、聞き込みみする時には、必ず警察手帳を見せ……」
　井良への弁明を聞いてた青城が、不思議そうな顔をする。

「潜入捜査ってのが、あるだろうが。サツと気づかれずに調査する手法もあるんだよ」
　畑は苛立ちを隠せない。

「「なるほどー」」

　井良と共に頷く青城に、畑はげんこつをお見舞いしたくなったが、耐えた。
「……にしても、切れる陳は要注意人物だな」
「奥さん亡くして、心神喪失してるようにしか見えませんでしたけどね」
　井良が異を唱える。
「カッとなった拍子にってあるだろ。そうかもしれない」
「いえ、陳さん、悲しんでましたし、犯人に激怒してましたよ？　で、ケイサツは犯人捕まえないで、ワタシのとこにばかり来るんだって、怒ってました。お二人が来た時には、何かもう、感情のコントロールがおかしくなってきてましたね……」

「へぇ、そうだったんですねぇ」
　青城が情にほだされている。

「てか、井良、ずっとあの店にいたのか？」
「あ、はい。小説書くには、人間観察も大事なので。陳さんが店に来てからは、いさせてもらってました」
「すごいな。他に何かわかったことあったか？」
　黄光で情報を得られなかった畑は、仕方なげに、井良情報に頼る。
　井良は自慢気に、畑にノートを渡した。

<井良ノートの新情報>
・陳は商店街の人にのけ者にされてた
・早苗はのけ者にされてた陳を助けてくれた
・早苗とは日本語学校で知り合った
・日本語学校のもう一人の先生、タケナカ、仲良かった。毎日店来てくれたけど、早苗が殺害されてから彼も来てくれない
…………

「うーん。のけ者にされてた陳を助けたことで、恨まれたとか？」
　井良ノートの情報から、畑は事件解決のために思案する。
「そうですかね……」
　一緒に覗きこんでた青城も、考えてみたが、良い答えには結びつかない。

「とりあえず、商店街の人に聞いてみるか」
　畑は歩きだし、
「あ、先にあんパン」
　と、コンビニかパン屋を目指す。

　二人目の聞き取りは全く出来ずに終わり、不確かな井良ノートを頼りに、捜査は進む。