エメラルドガーデンより

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「大丈夫ですよ」

　そう言う老先生の優しい声が、木漏れ日のように私の肩に掛かりました。
　ふと傍らの空気が動き、杖を突く音が離れて行きます。
　私は顔を上げられないままでいました。すると、その俯いた視界に、少し足早な足音とともに彼の顔が覗き込みました。

「だい、…… じょうぶ、じゃないな？」

　私はびっくりしてしまいましたが、自分の顔を思い出して両手で押さえました。

「ごめん、そこで老先生が、君が困っているからと言って… 自分では、傍にはいられないからって…」

　慌てた彼の言葉に、私は納得しました。
　自分が理由で泣いている女の子の傍には、老先生はいられないでしょう。

　きっと、老先生ならば私を慰めるいくつもの言葉をお持ちでいて、私に告げることができた… しかし、いまの私には、老先生からはその言葉を受け取ることはできないだろうと、想ってくださったのです。
　どんな形となっても、暖かさを渡してくれる老先生が、私は好きでした。

　もう一度、胸の痛みを感じると、指の間を伝って涙が落ちていきそうでした。
　すると、覚えのある感覚が頭を撫でます。老先生よりは少し雑ですが、それは慰めよりも激励の気持ちがありました。

「隣にいるから。落ち着くまで、ここにいるから」

　何も聞かずに、彼は。
　傍らの空気が動いて、少しだけベンチが沈み、その重みを私に伝えます。

　今しばらく、私の涙は枯れることはないでしょう。
　けれど、この涙に果てがあることもまた、私は知っているはずです。
　エメラルドの木漏れ日は、いまは少し、私には明るすぎますが……

　涙が空けたとき、私はきっと、その光の中に彼を見つけられる気がしているのです。