逃げられない

「そ、外は危険だ。常に奴が俺を狙っている」

　俺は次の日から会社に行けなくなってしまった。それどころか、玄関から一歩も外に踏み出すことすらできず、食事はデリバリーに頼り、ゴミが部屋のあちこちにたまり始めた。

　部屋にいれば安全、俺はそう思い込んでいたがそれでもなお刺客は襲ってきた。

　それはいつものようにデリバリーピザで腹を満たしているときだ。しっかりピザを咀嚼し、良いタイミングで嚥下すると、その瞬間喉に何かがつっかえる感覚が起こった。始めは不思議に思い、喉元を拳で叩いていると、徐々に息ができなくなる事に気が付いた。

　やばいやばい！声も出せずにひたすらもがいていると、意識が朦朧としてきた。

　思考が遠のく中、俺は力を振り絞り大きく咳払いをした。すると何かが喉から上がってくる感覚に気が付いたので、吐き出す勢いで咳払いを続けた。そして舌の奥あたりに何かが差し掛かったところで、俺は手を突っ込んだ。
　それを掴み、口の中から引きずりだしていると、それの正体が分かった。

　黒く長い、幾重にも絡まり束ねられた髪の毛だった。

「あが、がっ！」

　声にならない叫びを上げるが、懸命に髪の毛を引きずり出す。

　全て引きずり出せたときにはすでに三〇センチ程度に達し、女性の髪の毛である事が理解できた。しかも中心で大きな球を織りなしており、おそらくこれが喉を塞いでいたのだろう。
　呼吸困難から解放され、肺に取り損ねた酸素を取り込もうと大きく深呼吸をする。

「なんで、こんな物が出てきたんだ」

　生と死の堺を切り抜けた安心感を置いて、一気に恐怖が勝った。

「こんなもの、防ぎようがないだろ」

　俺はそれから、食事も睡眠もまともにとることができなかった。心身ともにくすんでしまった俺はもはや廃人そのものだった。
　毎回会社からの着信が朝を知らせ、俺は布団の中で目を開ける。体調不良を理由に会社を欠勤し続けた。
　それからは喉に詰まりにくい栄養補助ゼリーで食事を無理矢理済ませ、極力布団から出ないようにした。

　この生活をいつまで続ければいいのだろう。しかしそれからは何事もなく過ぎ三日が経った。
　その日の朝もいつものように着信音が響き、俺は重たい腰を持ち上げて久しぶりにカーテンを開けて朝日を浴びた。

「そろそろ大丈夫かな」

　身支度を済ませ、おそるおそる玄関の扉を開け風を肌に感じる。