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ー９ー
「……カタ、さん。ナカタさん」
聞き覚えのあるような……可愛らしいソプラノボイスが、僕の名を呼ぶ。
「起きてください、ナカタさん！」
「えっ？！」
驚いて目を覚ますと――。
「うわわわっ？ レ、レイナちゃん？！」
憧れのアイドル、レイナちゃんが、正面から覗き込んでいる。明るい茶髪は、ツインテール。大きな瞳にツンと小ぶりの鼻、色っぽいプルプルの唇に、チャームポイントの口元のホクロ。
生きていたのか、彼女も？
だけど、どうして僕の名前を――？
「ナカタさん。私は、案内人です」
魅力的な瞳に至近距離で捉えられて、息が詰まる。けれども、彼女の愛らしい唇から紡がれる単語は、僕の理解の範疇を超えている。
「ガイド……？」
「はい。この姿は、貴方の記憶からお借りしています」
「借りて――じゃ、本物のレイナちゃんじゃないのか」
落胆する一方で、得体のしれない存在の出現に緊張が走る。
「ナカタさん。この場所が、貴方の知る地球ではないことには、気が付きましたか？」
「う……薄々は」
つい見栄を張って、頷いた。
「では――見てください」
促されて立ち上がり、闇に馴染んだ壁を眺める。
彼女は頷くと、サッと両手を上げ、左右に広げた。透明な壁の一部がスクリーンになり、見慣れた青い星を映し出した。
「地球？ あ、あれは！」
まるで映画を見せられているようだ。地球の奥に灰色の月があり、更にその奥から一直線に彗星が近付いてくる。
「あ……嘘だろ、や、止めろぉっ！」
弾丸のような彗星は、短く尾を引きながら月に衝突した。次の瞬間、宇宙空間に大量の岩石が放射状に飛び散った。大きく軌道を外れた月は、衝撃波に砕かれながら、幾つかの塊へと瓦解して、次々に地球へ落下する。
「あぁ……そんな」
身体中から力が抜け、ガクリとその場に崩れた。降り注ぐ月の欠片は、大気圏で燃え尽きるには大き過ぎて――地球上のあらゆる場所が蜂の巣の如く被弾する。海の色が赤茶色に濁っていく。血飛沫のように噴き上げた破片が、みるみる地表を覆い隠した。
こんな惨劇に、僕達は見舞われたのか……。
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