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どれくらい時間が経ったのか、意識が浮上した。
今、何時だ？ あれからどれくらい時間が経った……？
重たい体を無理矢理ベッドから引きはがして、身を起こす。
対価を支払うと言っていた。それも、ベッドルームで。
彼女が何を対価に支払うのか、考えたくはないがそういうことか？
起き上がって地に足をつけると、少しふらついた。
汗でぐっしょりと濡れた衣類が気持ち悪いが、着替えている時間はない。
間に合わないかもしれないが、止めなければ。
無理矢理体を動かして部屋の前まで来ると、中から高杜さんの声が聞こえた。
「ちょっとジミー、どこ触って……」
「凪咲、動くと痛い目に遭うわよ」
どういう状況かは分からない。もし、この戸を開けて入ったとして、考えているような光景だったとしたら……それはそれで気まずい。
どうする？ 開けるか？
躊躇っていると、中から高杜さんの微かな悲鳴が聞こえた。
「ほら、言うこと聞かないから。大人しくしてた方が、早く楽になれるわよ」
「早く解放して頂戴。……そろそろ辛いわ」
「まだ少し時間かかるわよ」
やっぱり、そういう状況なのか!!?
「高杜さん!!」
バンッと戸を開けると、二人が驚いた顔をしてこちらを見た。
「若そうだからすぐに回復するかしらとは思ったけど、思ったより早かったわね」
「下僕！ レディの部屋に入るのに、ノックしないとは何事なの？」
そこには純白のドレスを纏った高杜さんと、手に待ち針を持ったケバケバしい化粧のオカマが立っていた。
「ウェディングドレス……？ 高杜さん、一体誰と？」
まさか対価って、そのオカマのもとに嫁ぐとか言うんじゃ……？
想像していたような状況ではなかったことに安堵するも、別の問題が浮上した。
「綺麗でしょ？ 惚れそうなくらい」
「お世辞が上手いわね、ジミー。でも、あんまり嬉しくないわ。だってこれ、死に装束なんでしょ？」
高杜さんは、溜息を一つ吐く。
「死に装束……？ 高杜さん、死ぬつもりですか？」
話が見えない。どういうことだ？
「ヴァンパイア、そう簡単に死ねないのだけど？」
「では何故？」
「これは私の服じゃないわ。ジミーが受けた本業なのよ」
「16になる娘さんを、病で亡くした夫婦が依頼に来たのよ。せめて、ウエディングドレスを着させて棺に入れてやりたいって。でも、マネキンでは微調整が難しい。だから、マネキンよりもスタイルの良い凪咲に、マネキン代わりをしてもらったのよ。遺体に着せて微調整なんて、出来ないから」
何だ、そういうことだったのか。
対価は、マネキン代わりをするということだったのだ。
「それで？ 神父のくせに、悪霊に取り憑かれるなんてマヌケな失態をしたから、慌てて起きてきたの？」
神父と言っても、俺は魔物退治専門であって、悪霊は専門外だ。
「いえ、何でもないです」
「違うわよ、凪咲。男と二人きりでベッドルームになんて入ったから、心配して起きてきたんじゃないの？」
ジミーと呼ばれる男が、高杜さんの身体に触れながら言う。
いや、正確には服を摘まんで針を刺しているわけだが、見ていてあまり良い気はしない。
何故だかは分からないが。
「そんなこと、心配するような下僕じゃないわよ」
「あら、それはどうかしらね」
流し目で俺を見るオカマは、俺の内心を見透かしているようだ。
勘違いを知られるのは、少々恥ずかしい。
俺は、話題を変えることにした。
「それで、その悪霊払いをそちらの方が？」
「ジミーは元エクソシストなのよ」
というかジミーって愛称だろ。本名は多分ジョージだ。
妙に似合い過ぎてスルーしそうになるが、そんな愛称で呼ぶ程仲が良いのだろうか。
「悪霊退治に嫌気がさしてた頃に凪咲と出会って。もう怨念と向き合うのは嫌だったから、頼んだのよ。ワタシは大好きな服を作りながら生きていきたいから、エクソシストから足を洗いたいって。それで、凪咲はワタシをヴァンパイアにしてくれたのよ」
神父を狙って餌にしているのは、今に始まったことではないらしい。
「さ、これで微調整も終わり。凪咲、お疲れ様。脱いでくれていいわよ」
「やっと終わったのね。下僕、起きたのなら出発するわよ。ついでに着替えるから、部屋から出なさい」
「……そちらの方は？」
「ジミーは心は女だもの。別に構わないわ」
いいのか、それで。
俺は部屋から出ると、出発できるよう身支度を整えた。
オカマなエクソシストと別れて、新たな任務地へと向かう旅は続く。
「それにしても、下僕がもう一人主を欲しがっているなんて思わなかったわ」
「何の話ですか」
道すがら、高杜さんがとんでもないことを言った。
「だって私が結婚したら、下僕の主はもう一人増えるでしょ？ 主の夫だもの。当然、下僕の主になるわよね？」
「いえ、俺の主は高杜さん一人だけです」
もう一人なんて、考えただけで面倒だしごめんだ。
しかし、高杜さんは違う意味に取ったらしい。
「そ。なら、旦那様を作るのはもう少し先にするわ」
そうご機嫌な様子で、のたまった。
Fin.
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