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レストランに入って席につくと、早々に料理を注文する。
頼んだ赤ワインが先に出てきて、ソムリエがコルクを開けようとすると、ポンッと音を立てて勢いよくポラード神父の額目がけて飛んで行った。
「痛っ」
「す、すみませんっ!!」
ソムリエが慌てた顔をしておしぼりを差し出す。
どうやら今日は、ポラード神父にとって厄日らしいわね。
「二度あることは三度ある。あと一回、今度は何が爆ぜるのかしらね」
机に頬杖をつきながら笑って言うと、彼は「嫌な事言いますね」と息をついた。
料理があらかた出てきて、ナイフとフォークが皿の上で踊る。口いっぱいに美味しい匂いと肉汁が広がって舌鼓を打つ。
「このロールキャベツ、美味しいわ」
こういう普通の食べ物でも美味しいと感じるのはありがたいわね。
いつも人間の血が手に入るわけじゃないから、普段は代用品で補っているけれど。
カランッと店のドアベルが鳴って、ガラの悪い男が３人入ってきた。
嫌だわ。折角の食事が不味くなるじゃない。
そう思っていると、男達が私を値踏みするようにジロジロと見ながら近づいてくる。
「ヒュ～彼～女。神父とデートしたって面白くねぇだろ？」
「俺らと楽しい夜を過ごそうぜ」
嫌な予感が当たった。折角のご飯が冷めちゃうわ。もう少し気を使って欲しいわね。
私はナイフとフォークを動かす手をそのままに、傍に立つ男達に返事をした。
「遠慮しておくわ。楽しくなさそうだから」
「そんなつれないこと言ってないでさぁ」
「絶対この神父よりも楽しめると思うぜ」
態度からして野蛮な奴らが、下僕よりも私を楽しませられるわけないじゃない。
笑っちゃうわ。
「その自信はどこから来るの？」
「そんなの見りゃ分かんだろ？ こんな良い男他にいるかよ？」
ギャハハハハと品のない笑い声を上げるその行動が、頭の悪さを主張してるのよね。
相手をするのも面倒臭いけれど、美味しいご飯が冷めてしまうのは勿体ないわ。
「鏡を見たことがないのかしら？ それとも、目が悪くていらっしゃるの？」
「鏡だ？ そんなの毎日見てるぜ。イケてるだろ？」
「私の目には、こちらの神父様の方が顔は良く映っているけれど？」
「俺らと一緒に遊んだら、男の見方が変わるかもしれねぇぜ」
「あら。私の思う良い男の価値基準と違うみたいだわ」
パクリと、デザートのマカロンを口に入れる。甘酸っぱいイチゴのクリームが心地良い。
「価値基準？」
「私、使える下僕が欲しいのよ。ロクデナシじゃなく、私の為にあくせく働いてくれる下僕がね」
チラリとポラード神父をみると、「こんな状況で嫌味ですか」と言いたげな目を向けてきた。
男達は一瞬黙ると、次の瞬間には下品な笑い声をあげる。
「下僕だってよ」
「じゃあその神父は下僕だってか」
「下僕なら、ご主人様を守らないといけねぇよなぁ」
男は私の腕を掴んで上へと引っ張り、椅子から立たせた。
仕方ないわね。そろそろ他のお客さんにも迷惑だし、運動がてら外に連れ出そうかしら。
「高杜さん」
ポラード神父が、どうするべきかと周囲に視線を走らせる。
「ほら、早くしねぇとご主人様を連れてっちまうぞ」
立ち上がりかけたポラード神父の肩を乱暴に蹴り飛ばし、男達は私を連れて外へと出ようとする。
「（下僕。運動してくるから食べたら来なさい）」
私は小声でそう伝えると、大人しく男達と共に外へ出た。
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