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３日神父に下ったものは……？
いつものように変わらぬロクデナシ生活をしていると、教団から一通の手紙が届いた。
曰はく、『最近、神父として通常の仕事をしている姿が見られないが、体調でも優れないのだろうか？
神の使徒として、主と迷える子羊たる信徒を繋ぐ役割を、微力ながら果たさせて頂くのが我らの役目。粛々と誠心誠意お仕えし、その職務を全うされよ』
まるで、俺の行動を見張っているかのような内容だ。
そして、サボっているのを暗に咎めているかのような有難いお言葉である。
やはり、見張られているのか。
戦闘集団に所属する者は、俺のように信仰心のない輩が多いため、教団に見張りを付けられている。だが、それが誰なのかは分からないのだ。
仕方ない。
しばらく真面目に仕事をするか。
そして真面目に働きだして、３日目。
慣れない神父の仕事をしたせいか、速くも疲労感に満たされる。そろそろロクデナシ生活に戻りたいと、身体は真実を求め始めていた。
聖書の朗読が、いつも以上に棒読みになる。
そうだ！
ここで風邪でも装って、咳の一つでもしてやれば明日は怠けられるのではないだろうか？
いや、それでは少し休んだら、真面目に仕事をしなければならない。
いっそのこと心臓病っぽく胸を抑えて倒れこんでみれば……？
それとも、頭を抱えて奇声を発してみるのはどうだろうか？
いや、腹を押さえて、所構わず吐いてみるのも悪くない。
俺の頭の中を、神父として決して褒められることのない、邪な考えが過っていく。
仮病を使ってでも仕事をさぼりたい。そんな煩悩にまみれたことばかり考えながら、棒読みと化した聖書の言葉に救いはないだろう。
神に届いていたとしたら、それこそ冒涜だと、天罰が下されるに違いない。
聞いている信者の多くは、ありがたい祈りの言葉だと思って、真剣に聞いている。
まさか読み上げている神父の俺が、聖職者としての全うで崇高な仕事を、さぼることばかり考えているなんて露とも知らずに！
こんないい加減な祈りが届いたところで、真剣に祈る信者に、幸せは降り注ぐのだろうか？
そんな確かめようもないことを考えていると、いつの間にか今日の分は読み終えていた。
本日の祈りの業務も終了である。
信者を見送って教会の扉を施錠すると、俺は椅子にだらりと腰かけた。
真面目に仕事をするのは疲れる。
そのまま目を閉じると、俺の意識は夢の中へと旅立っていった。
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