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旅人は、さらによく見ようと背を伸ばした。
原罪おとしは、どのような技を使ったのか、床に倒れた罪人たちは、もはや自らはピクリとも動かない。
力尽きた死人のように横たわっている。
幾人もの修道士たちが現れ、倒れたままの罪人達を次々と運び去っていく。
罪人たちは、目は開いていが、そこに意志の力は見られなかった。
手足も、首もだらりとして、引き摺られていくに任せて見えた。
「あれは、どういうことだ？何が起きたのだ？あの者達は死んでしまったのか？どこへ連れて行くのだ？」
「死んではいない。あの者達は、あらゆる人の罪、欲望から開放されたのだ。もう己が欲のために人を傷付けることもなく、日々の糧を得るために他を犠牲にすることもない。現世に生きるがゆえの全ての罪を今、拭われた。彼等はこの後『清拭の堂』へと行き、旅立ちの時までをそこで過ごし、やがて『旅立ちの門』を潜って、神の御下へと行くのだ」
男は、目を伏せたまま、訥々と語った。
「どいうことだ？欲とはなんだ？何故あんなことになっている？神の御下とは、死して後のことではないのか？」
旅人が狼狽えながら呟くと、男は言った。
「そうだ。あの者達は、まだ死んではいない。だが、数日の内には死ぬだろう。食うことも、息をすることも、やがて忘れる。だが、苦しみはしない」
旅人は、驚いてもう一度、目前の光景に視線を移した。
すでに十数人もの人々の『原罪おとし』が行われた後だった。
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