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第217話 空中戦『合流』
ジュラシック・シティ跡地の『チクシュルーブ・クレーター』を、『ケルラウグ川』沿いに淡水の海アプスーへ向かって、メメント森を抜けて下流に沿った先にある古さびた町『ウルタール』の街がある。
各都市との間で盛んに貿易を行っており、『エルフ国』有数の貿易が盛んな都市『ダイラス・リーン』からも隊商がやってくる。
『ダイラス・リーン』は別名、犯罪都市とも呼ばれ、『ケルラウグ川』がアプスー海に注ぐ位置にある大都市だ。
住人のほとんどが盗賊や強盗、殺人者などの犯罪者で、海から吹き付ける強い風が演出しているのか、とても殺伐とした街だという。
だが、普段であれば『エルフ国』の庇護下にある『ウルタール』の街には、さすがの『ダイラス＝リーン』の連中も手を出すことはないだろう。
近隣には『トゥオネラ』、『ポポヨラ』、『黄金都市エル・ドラード』があり、その報復を恐れるためだ。
だが、今は……。
「その『トゥオネラ』が落とされ、『メメント森』側は戦火にある……ということね？」
アテナさんが、胸を張ってオレのほうを向いて、声をかけてきた。
たった今、戦況分析を アテナさん、ヘルシングさん、アイと一緒にしていたところだ。
ブゥウウ……ン
すると、そこで目の前の空間が歪みだした。
「むっ！？」
「何者だ……！？」
そう言って一瞬、身構えたオレたちだったが、空間に門が現れ、中から現れた者たちを見て、すぐに構えを解く。
「サルガタナスさん！」
「あらぁ……？ ジンさん。お先に来てたのね？」
「ふむ……。おお！ 情報屋か……。しかし、転移呪文とは……、やはり、デキるな？」
「ああ！ 待っていましたわ。ジンさんのお仲間さんの方ね？ ふぅーん……。」
アテナさんが、サルガタナスさんの赤い美しいドレス……の中身のはちきれんばかりのお胸をジロジロと見ている。
「まあ！ アテナ様にヘルシングさんもご無事でなによりです。」
「うむ。そなたも、よく務めを果たしてくれたな！ 助かったぞ！」
「ああ。貴卿は『チチェン・イッツァ』でも働いてくれていたな？ これほどの人物が野に埋もれていたとはな……。」
「いえいえ。とんでもございません。しがない情報屋ですよ。今後は贔屓にしていただけますようお願いしますね。」
「ああ。重宝させてもらうとしよう。」
「ところで……。あそこに見える『ウルタール』の街へ行くのでしょう？」
「そうだね。サルガタナスさんは『ウルタール』について、何か知っているかい？」
「まあねぇ……。私が情報屋ヤプーだってこと、お忘れかしら？」
「そうでしたね……。サルワタリと違って、冒険者っぽいからすっかり忘れていたよ……。」
「それはそうかもしれないですねぇ。そうね……。『ウルタール』は猫の街とも言われているわ。」
「猫の街！？」
「ええ。人とともに人語をしゃべる猫や猫の獣人たちが多いのよ。そして、猫の軍が街を警備しているわ。」
「ああ。聞いたことがあるな。『ウルタールの猫軍』だな。たしか老いた将軍猫が指揮官だそうだな。」
「私も噂は聞いたことがあるわ。先の『精霊龍大戦（セレルマキア）』では、奮戦したとか……。」
猫の街……だって？
それに将軍猫だなんて……。
まあ、オレもイラムの屋敷に、黒猫獣人たちを雇っているから、猫については愛情があるんだよなぁ……。
そういえば、黒猫のカーロや猫又のネコタマコ先生、元気にしてるかな？
（にゃ？ ジン様？ どうしたのにゃ？）
（え？ あれ？ ネコタマコ先生！？）
（そうにゃ！ あにゃた、にゃかにゃか家に帰って来にゃいのか？）
（そうにゃ！ そうにゃ！ ジン様！ マタタビ酒もっと欲しいにゃ！）
（あれ？ カーロか？ その声は！？）
（えっと……、アユタウロスさんにマタタビ酒は頼んでおいたんだけどな……。言っておこうか？）
（ああ！ いやいや！ それには及ばないにゃ！ ……ちゃんともらってるけど増やしてほしいだけにゃんだにゃー……。）
（……。……こほん！ これって思念通信だから、カーロ……。丸聞こえだよ？ 心の声が……。）
（にゃにゃにゃ……！ にゃにー！？ いや、忘れるにゃ！ ちゃんともらってるにゃ！）
（マスター！ 猫の民がいると言うなら、カーロたちに協力してもらったら、『ウルタール』の街の住民とも上手くいくのではありませんか？）
（おお！？ アイ！ さすがだな！？ それはいいアイデアだ！）
（く……くふぅ！！ はぁはぁ……。嬉しいお言葉！ このボディに嬉しさのエクスタシーが最高潮に感じられましたわ！）
（お……おぉ……。なんだか、エロいんだよなぁ……。いちいち反応が……。まあいい。おい！ カーロ！ 誰かこっちに来て手伝ってもらえないか？）
（あちしかにゃー！？ でも、ジンさんに頼まれた宅配のお仕事があるにゃー。ネコタマコ先生はどうにゃ？）
（にゃーは『タマ小屋』の授業があるにゃー。まあ、教えるのは、カーロでもできるにゃけどにゃ……。）
（カーロ！ 宅配の仕事は他の黒猫獣人や、『イラム』のヒトにお願いして、ネコタマコ先生の授業を少し代わりを務めてもらえにゃいか？）
（うーん……。マタタビ酒はどうなるにゃ？）
（今までの倍、飲んでもいいよ！？）
（にゃにゃにゃにゃんだふる！！ あちし、やるにゃ！ もう待ったは無しにゃ！）
（ちょいちょい！ 待ってよね？ にゃーはどうなるにゃ！？ ジンさんの手伝いと言ったって……。）
（マタタビ酒……、３倍飲んでもいいよ！？）
（行くにゃ！ どこでも行くにゃ！ 早く教えなさいにゃ！）
ふ……。ちょろいな。
つか、ネコタマコ先生……。オレが『寺子屋』の話をしたので、『たま小屋』って名前にしているのか……？
いつの間に……ｗ
まあ、いいけどさ。
（なんか言ったにゃ？）
（ああ、いや、なんでもないよ？ えっ……と『ウルタール』っていう街なんだけど、わかるかな？）
（ああ……。『にゃんどるふ』のいるところかにゃ？）
（にゃんどるふ？）
（老いたケチな老猫で、将軍とかカッコつけてる猫にゃよ？）
（……それって、もしかして……？）
（イエス！ マスター！ さっき、サルガタナスさんが言っていた老いた将軍猫のようですね？）
（ネコタマコ先生！ その……にゃんどるふさんを知ってるのかい？）
（……元カレにゃ！）
「「……ええぇええええーーーーっ！？」」
オレとアイは思わず声を上げてびっくりしてしまった。
元カレ……って、アレですよね？
昔、恋人同士だったってヤツ……ですよね？
なんだか、急に、俗な話になってきたなぁ。
つか、老いた将軍猫さん……。『にゃんどるふ』って名前かよ！？
にゃんだかなぁ……。あ、いや、なんだかなぁ……。
カーロやネコタマコ先生らと話すると、黒猫語がうつっちゃうな……。
（よし！ じゃあ、ネコタマコ先生が適任だな。ぜひ、こっちに来てください！）
（わかったにゃー！）
（デモ子……に、また頼むか……。）
（じゃ、そっちへ行くにゃよ？）
（え？ どうやって……？）
「レベル６・光魔法、合流呪文！ 『帰れソレントへ』！！」
『美しい海 感傷をさそう！ 君の優しき囁き 夢の中へいざなう！ 軽やかな風は オレンジの香りを運び、その芳しさは 恋心に沁みる！ 「私は行くわ、さようなら」君は言った！ 僕の恋心を見捨て、僕の気持ちを置き去りにして、行かないでくれ！ これ以上僕を苦しめないでくれ！ ソレントへ帰って来てくれ！』
ネコタマコ先生が、呪文を唱えた。
バヒュゥウウウーーーー……ゥゥウウゥ……ンン……
なんと！ ネコタマコ先生が、空から飛んできた！
光のスピードでこちらに飛んできた……ようだ。
「おまたせにゃ！」
「ネコタマコ先生！」
すごいな。さすが、猫又！
ただの飲んだくれの猫じゃあなかったわ……。
～続く～
©「帰れソレントへ」（曲：クルティス、訳者不明：意訳）
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