川端歩き

二日目

　いつまでこうしていただろうか。
　気が付けば水に濡れる感覚はなくなり、体もいつしか乾いていた。日は未だ隠れているが、昼を過ぎていることは何となく察した。
　私に動く力は、ほぼ残っていない
　それでも喉の渇きからか、またあの渓流に向かわないと気が済まなかった。
　覚束無い足取りで昨日の道を辿る。川に着く頃には私の体はまた露に濡れた。そして、川は、私の心も濡らしてきた。

　一日で私の恋した川の面影は消えていた。
雨で増水した川はタチの悪い与太者(よたもの)になっている。
　私は愕然と、この光景を見詰める。恐怖すら感じていた。水を叩きつける音が反響し、私の頭を激しく揺さぶる。
　水が飲めないことに対する悲嘆ではない。もっと大切なものが、私の中に生まれかけていたなにかが、濁流に削り流された気がした。　
　あまりの恐怖に、吠えずにはいられなかった。
　雲の向こうで落陽が私の声から逃げるように山に隠れていく。

　濁流を目前に、私の体はまた使い物にならなくなる。ただ、今度は体のせいだけではない。
　望みは、なくなっていた。
　喉の渇き、腹の減りでさえ、今の私を動かす動機には弱い。
　濁流は未だ私の前を哮り立ち、大地を震わす。飛沫が全身を湿らす。いったい私はどうなるのだろう。
　実は、わかっていた。行き先は一つだった。そして、その行き先を拒むことも私には無意味に感じてならなかった。
　ふと、私の体を観察する。体はたった一日で痩せ曝(さらば)えてしまっている。皮だけになった足先に、肋の見えそうな胸。
　弱々しくなったものだと自らを蔑む。

　忘れたい、

　日は沈んだばかりで、眠るにはまだ朱(あか)みが残っていたが気にならなかった。
　川から少し離れ、大きなネコジャラシの生い茂る中で丸くなる。
　川の空気を含んだ温風が、早く現実から離れたい私の背中を押した。