ヨロヅノコトノハ

壱：鬼が来たりて( in公立高校 )

「はいよ。任せとき。」

おれの背後の樹の影に静かに降り立った千歳は、背中合わせでそう言った。

『現実(リアル)！』

喉に込み上げる熱は、さっきよりも強い力の解放を告げる。迷ってはいけない。おれは奥井さんの手元に意識を集中させた。

『…忘れじの　行く末までは　かたければ…今日を限りの　命ともがな…！』

『…裏返し(リバース)。』

下の句を読み切った瞬間、一瞬身体の芯が揺らぐ。おれが絞り出した言葉の残像に千歳の静かな声が重なったとき、奥井さんが息を飲むのが聞こえた。

「…………由美。」

少し離れた場所で佇む奥井さんの前に、さっき写真の中で微笑んでいた女性が立っている。

ほんの一瞬、でも確かに奥井さんをまっすぐに見つめ、紅葉に彩られた長い髪を風に揺らしてにこりと微笑んだ。

次の瞬間、強い風が吹いて視界を揺らす。瞬きをした後にはもうそこには天蓋から零れる夕方の日差し、ちらちらと気まぐれに遊ぶ光の粒が残されていただけだった。