ヨロヅノコトノハ

弐：知らぬ仏より馴染みの鬼（とは言うけれど。）

千歳はおれの正面に立ち、すっと息を吐くと両腕を大きく広げた。

「ほら、なんでもいいから撃ってこい。」

「………だから、やらないって言っただろ。」

「それでもや。気づいてもうたからには、今までどおりに力を使わすわけにはいかん。かといって、おまえは『相談事』が持ち込まれれば無視することもできんのやろ。やったら、今はこれしかない。天音が了承するまで、おれは動かん。」

「………。」

両手を広げ、おれの前に立ちはだかる千歳の羽織を秋の風が揺らす。おれよりもずっと背の高いシルエット。ふわりとなびく袖口からは、鍛え抜かれた逞しい腕が見える。

「力」が欲しいだけなら、こんな「面倒くさい」ことをしなくても簡単に奪えるんじゃないのか。何も考えずに千歳の作った料理を食べて、何も気にせずに千歳のそばで眠りこけていた。あの時だって、今だって、おれの力なんて簡単に奪えるんじゃないのか。

『………現実(リアル)。』

千歳の新緑の目を見て小さく呟く。頼りない仄かな熱が喉の奥に灯る。千歳の目が微かに鋭さを増し、すっと細められた。放たれる攻撃に備えるように、僅かに重心を落として緩やかに構える。