胡乱の城

神秘なる山麓を超えて 1

　フト、湖面に視線を移した留依は、そこに水中を遊泳する青光りする龍のような生き物を見た。大きい、でもちっとも怖くない。留依は安堵した。龍のような生き物は、どうやら叡智をたたえた古代の賢者の化身のようだった。

　そのとき、どこかから――あの小島から？――美しい女性の歌声が聞こえてきた。それは透き通るような天使のソプラノだった。しかし、歌詞はよく聞き取れなかった。どうやら日本語の歌ではないようだ。
　フランス語？ それともスペイン語かしら？ 留依は不思議に思った。それは明らかに英語の歌でもなかった。

「うふふふふふふ」

　不意に背後から、くぐもった笑い声が聞こえてきた。留依は反射的に振り返った。そこにはあの少女が座っていた。小さなボートの上で、留依と少女は向かい合っていた。

　留依の動悸が早くなる。あの子だ、あの子がきた！　
私をどうするつもりたろう。

「どうもしないわ。どうしてそんな風に思うの？」

　少女は少し悲しそうにそう尋ねてきた。留依は動揺しながらも、可能な限りの平静を装うべく姿勢を正した。そして深く息を吸い込んだ。