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真白編――そして彼女は新世界の神になる――
「本当に良いのだね、『真白』」
背後から投げかけられた青年の声に、少女は深くうないずいた。
「今更考えを改めるまでもないわ」
実際には数千年を生きた神である青年と、その従属である竜の少女は、ロワの山脈から眼下に広がる大地を見渡す。
荒れ果てた世界。人間が独占欲にまみれ、もっともっとと欲して、他の国と争い合った結果、どの国も滅びて、飢えと疫病と貧困による終末だけが残った世界。
「僕はもうここを離れて、新たな大地を作る。君も、この大陸に執着する必用は無いんだよ？」
最終確認の意味を込めて神は少女の背中に問いかける。それで彼女が意見を翻す事も無いとわかっていて。
「しつこいの」
返ってきたのは、予想通りの答え。
「感傷的なのはあまり好かぬがの、わらわを見捨てずにいてくれた人間が生きた地を放り出すほど、わらわも薄情ではなかったという事よ」
そうなれば、最早問答を交わすのも無駄だ。青年神は赤の瞳を細め、長い銀髪をさらりと揺らして首を横に振った。
「やれやれ、君の人間びいきも大したものだ」
いや、そういう風に彼女を生み出したのも、自分自身だったか。神は自嘲し、そうして薄桃色の髪の背中に再び声をかける。
「では、これからはこの大地は君のものだ。君の好きなように再生と破壊をもたらし、見守ってゆくといい」
真白、と呼びかけようとして、自分の手を離れるのだからもうその名はやめた方が良いな、と青年神は小首を傾げた。
「君の神としての名を、決めた方がいいね」
「もう決めておるのさ」
少女が振り返った。その口元には、ゆるい笑みさえ浮かんでいる。
「アリスタリア」
かつて――彼女の時間としてはほんの一瞬だが――道を共にした男が口にした、哀れな運命を辿った姉妹の名を合わせた。自己満足かもしれないが、彼女らの分まで生きながらえる事ができれば、という願いを込めている。
「では、アリスタリア」
青年神の男にしては細い指が、つっと荒れ果てた大地を指し示す。
「この大陸にも、新たな名前を。君の愛する世界になるのだから」
「それも決めておる」
『真白』、いやアリスタリアは、腕を組み、少女の外見に似つかわしくない老獪さを顔に宿して、宣誓した。
「『ライネ』」
数百年の昔、喧嘩もしつつ、想いを寄せ合い、そして別れた人間達。彼らの名が長く歴史に残る事を願って、その名を口にする。
「アリスタリア。ライネを頼んだよ」
青年神がさらりと銀髪を揺らして小首を傾げ、ゆるく笑むのに、にやりと笑い返して、アリスタリアは白い翼を広げてゆるやかに飛び立つ。
終末の世界を再生させ、新たな世界の神となる為に。
「さて、まずは滅びから脱したら、国を作ろうかの」
誰も聞いていない空を翔け、桃色の髪を風になびかせながら、彼女は笑う。
「フォルティア、ネーデブルグ、ステア、とでも名付けようか」
それは、新たな物語の始まりでもある。
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