俺たちのスタンドバイミー

真壁厚の問題

　美樹という人格を初めて認識したのは、二年の夏、ある雨の夜だった。

　部活が終え大学からの帰宅途中、ゲリラ豪雨に襲われて家路を急いでいたとき、車の傍らに這いつくばっている瀬名川美貴が目に入ってきた。

　こんな所で何をしてるのかと声をかけたとき、

　｢子猫がいるの。助けないと！
　ここ、水に浸かっちゃうでしょ！！｣

　普段の美貴にしては語気が強かった。

　アンダーパスに放置された車の下を覗いてみると、子猫が入った段ボールが置かれていた。

　一体なぜ、車の下に。
　雨に濡れないように子どもが車の下に入れたのだろうか？

　確かに美貴の言う通り、ここは冠水しそうでまずい。

　タイヤの空気圧が抜けているせいか、車高が低い。

　「厚、お願い！」

　美貴は俺の目をまっすぐ見つめてそう言った。

　ちょっとした驚きで、瞬間思考が停止したが、すぐに我に返った。

　確かに、俺ならギリギリ潜り込めそうだ。

　腹這いになり、匍匐前進の要領で進み段ボールを掴んだら美貴に合図をし、足首を持って引っ張り出してもらった。

　全身、ぐちゃぐちゃの泥だらけになったが、子猫は無事に救出できた。

　美貴が俺に最高の笑顔で｢ありがとう｣と礼を言ったとき、俺はなぜか

　｢お前は誰なんだ？｣

という言葉を発していた。