あけびちゃん

　そして放課後……。

　夕暮れの日差しに照らされながらわたしは学校の屋上にいた。

　どうしてこんなことになったのだろう。

　わたしは屋上のフェンスの向こう側でそんなことを思っていた。

　真下から吹き上げてくる風がびゅうびゅうと頬や髪をかすめ、風に煽られたスカートがふわりと揺れた。

　ぎぃ、と防火扉の軋む音。誰もいないのに。それ自体が生きているようにゆらゆらと動いていた。

　ああ、わかってる。

　彼女が──そこにいる。

「遅かったね」

　親しげな友人に話しかけるように言う。もちろん、相手からの返答なんてない。

　彼女が待っているのは私の言葉なんかじゃない。

　ハヤクオイデヨ。

　手招きするように彼女がニタリと笑った。

　せっかちだなぁ。まぁいい。そう思うのもあとわずかだ。

　さやかは死んだ。エリもみつかってしまった。となると残るはわたしだけだ。

　だけどわたしだけはみつかってやるものか。

　足元に広がるのは紺と紅の混じった不思議な風景。

　あと一歩踏み出せばそこにもうひとつの朱が交じる。

　踏み出せ。

　耳元で囁く悪魔の吐息。けれど今のわたしにとってそれは救いの手のように思えた。

　そうだね。もう終わりにしよう。

　みんないなくなった。もうここにはわたしの居場所なんてない。

　だからここにいる意味もない。

　だけどわたしは最後に言ってやりたかった。

「絶対にあんたにはみつからないから」

　それをきっかけにわたしは一歩を踏み出す。

　体全体に浮遊感を感じながら落ちていく。

　フェンスの淵で彼女が笑っていた。

　ごめんね。さやか、エリ。わたしもすぐに行くから。

　それを最後にわたしは、グチャッという音とともに意識を閉じた。