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「吾郎さん、ありがとね」
男性客は支払いを済ませて、ご機嫌に帰って行った。
俺は店の中で見送り、中林さんは外まで見送る。
残った俺は、店の奥にあったラバーホウキを見つけて、床の掃除をする。
間もなく中林さんが戻ってきた。
「悪かったなぁ、なんや流れで手伝わせてしもて」
そう言いながら扉を閉めて、施錠した。
「あれ？もう閉店ですか？」
「うちは今、水曜日以外は完全予約制なんや」
「そうなんですか」
「そうや」
疲れたのか、中林さんはこちらに来て回転椅子に腰を掛けた。
水曜日以外完全予約制…それでやっていけるものなのだろうか…。
俺はラバーホウキである程度床を片付けて、塵取りと小ホウキで綺麗に片付ける。
「アンタ、段取り良かったわ。やり易かったで」
褒められた。
いくつになっても、誰かに褒められることは嬉しい。
「下働き長かったんか？」
「まぁ、そこそこやりましたね」
「ほうか、東京のどこのサロンで働いとったんや？」
「…イデアルです」
「イデアル？何語や？」
「フランス語です」
「なんや、わざわざフランス語からか」
思わず笑ってしまった。
「56はわかりやすいです」
「そやろ？」
中林さんは笑った。
片付けを終えた俺は、中林さんの前に寄る。
「お世話になりました。帰ります」
そう告げると、中林さんは立ち上がって会計のカウンターまで歩き、ゴソゴソとカウンターに手を伸ばした。
そしてこちらに戻って来て、俺に一万円札を差し出す。
「何の金ですか？」
「一文無しで帰られへんやろ？仕事も辞めてまた探しなおしやろ？」
「そうですけど…ATMでおろすんで」
俺の話を最後まで聞かずに、中林さんは俺に一万円札を握らせた。
「やるんやない。貸すだけや。また、返しに来てくれたらいい」
その言葉に返そうとした手を止める。
また会えるきっかけになる。
「…近々、返しに来ます」
「いつでもええで」
優しく微笑んでくれた。
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