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藤木さんとその彼女が暮らすマンションは、オフィス街の国道沿いに並ぶ、コンパクトだけどやや高層のマンションだった。
「いいとこ住んでますね」
エントランスからエレベーターに乗り込む時にポツリと言った。
「あっ、わかる？この辺りは旨い店ぎょ～さんあるし、すぐ近くには靭公園もあるし、キタもミナミも自転車でスイスイやで」
12階建ての7階でエレベーターを降りた。
街並みは東京でいう日本橋の雰囲気に似ている。
エレベーター出てすぐ右奥の角部屋の玄関を開けた藤木さん。
表札には“藤木”と“池本”の名前が掲げられてあった。
「入ってやぁ～」
「お邪魔します」
都会のど真ん中のマンションだからか、真白と住んでいたハイツよりはコンパクトに思う。
でも二人で住むには十分の1ＬDKだ。
リビングに案内された。
綺麗に整頓されたリビングは、カラーがモノトーンで統一されていてスタイリッシュではあるけれど、所々に細やかなアクセントがあってモデルルームみたいだった。
「なんか、すごっ」
「やろっ？彼女、カラーリストで主にヘアメイクやってんねんけど、なんかこーゆーのも好きで色に拘りがあるんよ」
どうぞとすすめられたソファに座る。
「そのソファ、ソファベッドになるからそれで寝たらいいわ。ケンカした時に俺が寝る場所」
藤木さんはそう言って自虐的に笑いながら、カウンターキッチンで手を洗い、ゴソゴソ作業をはじめる。
「ケンカ…するの？」
「めっちゃする。バリバリする。先週もしたで」
真白とは、同棲中もケンカらしいケンカはしなかった。
「何をケンカするの？」
「え～？便所の蓋の閉め忘れとか、風呂入った後に鏡の水滴拭いてなかったりとか、食べた後にコップ片付けてなかったりとか？」
そ、それでケンカになるのか。
「もはやケンカと言う名のガス抜きやな」
こちらを見てそう言って笑った。
「ガス抜き…」
「そや。彼女、めっちゃ意識高い系やからストレスためやすいねん。だから、バッて俺に言うたら楽になるみたいで」
「年上？」
「いいや、2つ下。童顔で可愛いで」
コーヒーマシーンを作動させながら、そう話した藤木さんの顔が綻んだ。
「高校の時に知り合って、もう13年以上の付き合いになるねん」
「13年！？」
俺と真白より長い。
「結婚は？」
「あぁ……みんなそれ聞く」
苦笑しながら、藤木さんはコーヒーが入ったマグカップを持って俺に持ってきてくれた。
「あっ、ごめん。余計なことを」
俺も周りによく聞かれた。
何で毎回聞かれるんだろうと思ってたけど、意味なく聞いてしまうもんなんだと思った。
「こればっかりはタイミングが合わへんねん。俺がしたい時は向こうの結婚熱があんまりで、向こうがしたい時は俺があんまりやったり、俺の仕事がほら、社員ちゃうから向こうのご両親に何て言おうとか…」
なるほど…。
「反対されてるわけじゃないの？」
「いいや。多分、結構、だいぶ、フレンドリー。年末とか泊まらせて貰ったりするし」
「マジで！？」
俺の食い付き具合に、藤木さんはニヤッと笑う。
「なんや、彼女の親と上手くいってへんのか？」
「いや、まぁ…いかなかった感じ」
「いかなかった？」
「俺も5年ほど同棲してたけど、なかなか結婚認めて貰えなくて…」
「5年！？5年も一緒に住んどったん！？」
目を丸くする藤木さん。
「えっ？そっちこそ13年一緒にいるんだろ？」
驚かれる意味がわからない。
「いや、そやかて、13年間付き合いあるだけでお互い純粋に13年間付き合ってたわけちゃうしな。空白の1年とか空白の3年がある」
「何それ？」
「いや、だから、お互い離れた時期もあってん。違う人と付き合ったり？やけど、結局戻ってまうねん。」
驚いた。
想像しなかった回答だったから。
「そんな、高校の時から純粋に13年間はなかなか難しいで。同棲だって始めてまだ1年くらいやしな」
藤木さんがなぜ5年に驚いたのか、理解できた。
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