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「いや～…5年は凄いわ。もはや夫婦やん。事実婚やん。なんで相手の親に反対されてたん？」
なんで…？
“真白との結婚は認められない”
“君は何か勘違いしてないか？”
“そんなことで私の気持ちは変わらない”
真白のお父さんの言葉。
…今ならわかるような気がする。
「俺が誠実に対応できなかったんだ。格好ばかり気にして…」
「ふ～ん…。なんや、厳格な親やったん？」
藤木さんは自分の分もコーヒーを持ってきて、クッションの敷いた地べたに胡座をかいた。
「…厳格」
「あっ、でも同棲は認めてくれたから厳格の中の厳格でもないんか。どんなん？めっちゃ怖いとか？」
真白のお父さんが頭を過る。
「サイボーグみたいな」
「えっ！？ムキムキ！？」
「ムキムキってわけじゃないけど、あんまり表情から読み取れないんだよね。俺、大抵の人とは上手くコミュニケーション取れたんだけど、彼女のお父さんとは上手くいかなくて…」
俺の言葉に大爆笑する藤木さん。
「そんなんお互い警戒しあってんのに無理に決まってるやん！向こうは俺らのこと盗賊やと思ってんで？そらそやろ、20年以上丹精込めて育てた娘取られそうになるんやから、向こうも必死やろ」
「いや、でも、さっきめっちゃフレンドリーだって―」
「あぁ、それは建前やん。俺の場合はお母さんに気に入って貰えて、彼女の発言権も強くて、反対なんてしようものなら、お父さん総すかんになりそうな家や」
「…」
俺と状況が全然違う。
「やけど、本音は俺のこと成敗したいはずや」
「なんでわかるの？」
「俺を見る目がギラギラしとる」
思わず笑ってしまう。
「ちょっとずつ、ちょっとずつやん。実家泊まらせて貰ったり、お酌させて貰ったり…距離を縮めてくねん。年末年始なんかここで酒飲んでる方が楽に決まってんねん。やけど、これも距離縮める為には小さな努力をコツコツと」
「なるほど…」
俺は距離を縮めるどころか、距離をとっていた…。
肩書きやそんなのを気にして、そればかりに力を注いで、コミュニケーションを取らなかった。
「まぁ、次は頑張りや」
藤木さんは立ち上がり、俺の肩を叩いた。
「次？」
「そやん。別れたんやろ？その彼女とあかんかったんやろ？失敗は次に生かさな」
「…次はないよ」
「悟りを開くのはまだ早いで。まぁ別れた直後はそんなん考えられへんよな」
藤木さんは自分のマグカップを持って、キッチンに移動する。
淹れて貰ったコーヒーの水面を眺めながら、真白を思い出す。
“恭ちゃん”
カシャッ…
カメラの音がしてハッとした。
藤木さんがキッチンから俺をスマホで撮影していた。
「おい！何！？」
立ち上がって思わずスマホを鷲掴みにしに走った。
驚く藤木さん。
「あっ、勝手にごめん！」
「何撮った！？」
「横のシルエットや！ごめんって！彼女からLINE来て、人泊めるって伝えたら“女ちゃうやろな？”ってきたから、写真送ろう思って…」
意味がわかって、ホッとしてスマホから手を離した。
「断りなく撮って悪かったな」
「あっ、いや、うん…こっちこそ、ごめん」
「ちゃんと消すから！送るのも止めとくわ！」
そう言って見せてくれた画面は、キッチンから映る俺の横からの全体の姿で、ほとんど顔はわからない。
「あっ、大丈夫。彼女だって、心配だと思うから送ってあげて…」
「えっ？」
「ごめん…」
週刊誌に、どこから入手したかわからない俺の写真が載っていた。
勿論顔がわからないように加工はしてあったものの、見る人が見れば俺だとわかる。
だからか、過敏になっていた。
「先にシャワーしたらどうや？」
「あっ、でも…」
「さっぱりするで！なっ！」
めちゃくちゃ不自然だった俺のことを、気遣ってくれる藤木さん。
おかしいと思ったはずだ。
でも、何も聞いてこなかった。
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