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スマホを頼りに辿り着いたヘアサロンは、欧米を意識した造りで街並みにもフィットした小規模の店だった。
大きい窓が二枚に、真ん中にガラス張りの二枚扉。
中は遠目でも確認できた。
スタッフが5人。
スタイリストは…2名くらいか？
事足りてるように思う。
「これは…」
スタイリスト…募集してないように思う。
だけど…
こじんまりとした店だけど、なんかいい。
ちょっと惹かれる。
原谷さんの名前を出して訪ねてみるか…
いや、でも…
悩む。
暫く悩みに悩んで、結局俺は飛び込みで客になってみた。
ちょうど髪も切りたかったし、空いていればと期待して店に入ってみた。
「いらっしゃいませ」
扉を開けて一歩足を踏み入れたタイミングで、店のあちらこちらから声が上がった。
30代くらいの男性スタッフがすぐにこちらに寄ってきた。
「いらっしゃいませ」
「あっ、すみません。予約してなければ無理ですか？」
「御来店ありがとうございます。メニューはお決まりですか？」
「カットだけです」
「ご指名ございますか？」
「いえ、ありません」
「ご案内出来ます。どうぞ！」
店内奥へと案内される。
革張りのソファセット台。
座り心地がいい。
店内はやっぱり洗練されていて、店のコンセプトがハッキリ見える。
案内してくれた男性が担当すると挨拶があった。
スタッフは外から見えた通り5名。
客は俺含めて4名、20代後半くらいの女性が2名と俺と、シャンプー台に居る足元を見るに男性。
「どのようにさせて頂きましょう？」
「あっ、全体的に軽くする感じで―」
鏡越しにそう言い掛けた時、シャンプー台から起き上がった男性が鏡越しに見えた。
思わず振り返る。
「お客様？」
担当の男性が驚く。
振り返り見たそのシャンプーチェアから立ち上がった男性と、目が合う。
「恭一郎！」 「中林さん！？」
同時に互いを認識して声を上げた。
頭にタオルを巻いた中林さんと、数日ぶりの再会。
「お客様、前オーナーとお知り合いですか？」
担当の男性に問い掛けられる。
「前オーナー？」
意味がわからず問い掛ける。
シャンプー台から離れ、隣の席に着座した中林さん。
「昔の話や。もうオーナーちゃうねん。ただのお客様や。お前ここで何してんねん？」
中林さんが笑う。
「あっ、いや、あの、原谷さんにこの店を聞いて…」
「原谷さん？…誰や？」
中林さんの発言に、担当の男性が慌てて中林さんに、
「ヘンリーのオーナーですよ！」
と教えた。
“ヘンリー”は池本さんの勤めるお店で、原谷さんのヘアサロンの名前。
「ヘンリーか！」
中林さんが理解したようだった。
「うちの染谷オーナーと仲良かったんちゃうか？」
中林さんの問い掛けに、俺の担当してくれているスタッフも、中林さんについてるスタッフも大きく頷く。
「染谷オーナーと地元の先輩後輩の仲だと伺ってますよ」
俺の担当がそう話した。
原谷さんの言った通り、後輩のお店で間違いはなかったようだ。
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