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「致命傷を負わせたのは俺だ…」
タンドリーチキンにかぶり付く藤木さんに、呟くように言った。
「ん！？」
モグモグとタンドリーチキンを食べて、口をおしぼりで拭き取る藤木さん。
俺はナンをちぎって口に放り込む。
「えっ！？何？浮気でもしたん？」
浮気とか…そんな次元の話ではないと思っているけれど、ある意味浮気なのかもしれないと答えに悩む。
「まっ、まっ、まぁええやん！終わったことは！俺も詳細は聞かんとくしっ！」
藤木さんは俺の表情を読んでか、そう話をまとめた。
俺以上にテンパる藤木さんに、なぜか和む。
「まぁ、失敗して、人間は成長していくんやし！元気出しや！ほら、タンドリーチキン食え」
タンドリーチキンをすすめてくれる。
酒も飲めない俺と、少しほろ酔いの藤木さんとのカレーを食べながらの会話は弾んだ。
1時間半以上かけて、全てをたいらげて、店を出た。
「アンタラ、スゴいヨ～。全部食ベタン？エライヤンカ」
と陽気な店員に驚かれ、
「マタキテネ～」
と見送られた。
「遅くなって、池本さん心配してない？」
駅まで歩きながら、藤木さんに問い掛ける。
「大丈夫や！終電までに帰るのがお互いのルールやから。お腹苦しいからもうちょいゆっくり歩いて…」
懇願するように言われて、歩くスピードを落とした。
脇腹を押さえながら歩く藤木さん。
「大丈夫？」
「あの店、ボリューム半端ないな」
「だから言ってたのに」
「あの店員が食える言うから」
「でも驚いてた」
そう話して二人で笑う。
「あの店でホンマにいいんか？」
ふいに聞かれた。
「墨恭一郎の腕が泣いてへんか？」
思わず少しだけ笑ってしまう。
「色々あって、あんまりシザーも握ってなかったし…今はいい環境にいると思う」
正直な気持ちを話した。
「…」
「毎日が楽しいよ」
「…お前、社内不倫とかして干されたんちゃうやろな？」
際どいとこを当ててくるから、思わず苦笑いした。
「藤木さんこそ、そろそろ落ち着いたら？」
話を反らした。
「…千穂が何か言うとったか？」
「別に、何も」
「ホンマかぁ？」
「年齢を考えると、のらりくらりしてる時間はないと思うよ」
自分がちゃんと出来なかったから、余計にそう思う。
「30前後の女性の1年と、男の１年は違うよ」
「なんや、重い話をするなぁ」
藤木さんは鼻をすする。
「大事な人の存在を、当たり前だと思わない方がいい」
人に説教なんて出来る立場じゃないけれど…本当にそう思うから。
「なんか、ズーンってくる言葉言うやん」
藤木さんは茶化さなかった。
「俺かて考えてはいるんやで」
「うん」
「そろそろ…ちゃんとしなって」
「うん」
「ただ、納得できるとこで働いて、落ち着きたいと思ってるから…結婚するんやったら、責任もあるし…」
「うん」
気持ちはわかる。
「俺なんで、こんなんカミングアウトしてんねんやろ。恥ずっ」
道端でしゃがみこむ藤木さん。
「ほら、駅もうそこだから、立って。終電になっちゃうよ」
俺は藤木さんの腕を引っ張った。
「千穂には内緒やでっ」
すがってくる藤木さん。
「言わねぇよっ」
思わず吹き出した。
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