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「新城代表は、裁判でも、実妹の不利になる証言もしてくれました」
「うん…」
「なのに、俺は、そこでほとんど話せずに発作を起こしたんです」
「…」
「ヘタれで、自分がイヤになる。次の裁判が自分の言葉で話せる最期のチャンスなのに…それも、立てる自信がない…」
釣竿を握り締める。
波の音、潮風、それを感じながら暫く言葉を交わさない時間の後、
「……なぁ、恭一郎。俺はお前のことヘタレなんて一ミリも思わへんで」
海を眺めながら、吾郎さんはしっかりした声で言った。
「PTSD抱えて加害者と同じ空間になんか、ヘタレじゃ行けへん。俺は、水穂子と凛太郎が死んだ自宅に5年は近づかれへんかった…」
ビックリして、俺は吾郎さんを見た。
吾郎さんもチラッと俺を見る。
「新幹線でアンタに会った時、昔の自分を見てるようやったって言うたやろ？俺も昔、PTSD経験してるんや。だから、あれが発作やってすぐわかった」
吾郎さんはそう言って、竿を一度戻した。
「たまたまやったんや。店の空調が故障して、寒い時期やったから次の日の営業に間に合うようにメーカーに頼んだんや。閉店後来て貰って…結構大掛かりな修理になってもうて…」
戻した竿を岩場の地面に置いた。
「遅くに家に帰られたんやけど、店のビルの管理会社から連絡あって、今度は水漏れしてるって。慌ててバイクで店に行ったんや。空調の修理の時に、配管キズ付けた可能性があって、朝一修理になって…仕方なく店に泊まることにした」
阪神大震災の発生時刻は確か…朝の6時前。
「事務所のソファで毛布にくるまって寝てたら、ドドーンって地響きみたいな音と大きな揺れに飛び起きた。何が起きたかわからへんかった」
5時台だったと記憶してる。
「揺れがおさまった後に、外に出て、周りの様子や会話から、やっと地震やって理解できた。慌ててバイクで家に戻ったけど、倒壊しとった」
鼻をすすり、息を吐く吾郎さん。
「恐かったやろうなぁ…。助けてもやれんかった。水穂子が、凛太郎抱いた状態で…あの揺れの中、水穂子はどんな思いで…」
そう言って言葉を詰まらせた。
「吾郎さん…」
俺の呼び掛けにハッとしたように息を吐き、サングラスの下の涙を拭った彼は、ハハッとかわいた笑いで誤魔化した。
「すまん。感情的になってもうた」
釣竿を持ち上げる。
「…なぁ、恭一郎。俺はな、大事な家族を守ってやれんかった。その後悔と悲しみから何年も抜け出せへんかった」
そして釣竿をまた海へと向ける。
「アンタと俺との状況は違う。そやけど、傷付いた気持ちを経験した俺から言わせれば、恭一郎はよう頑張っとぉで」
どうしてだろう…。
誰に責められたわけでもない。
みんなに優しくされて、
傷付いたはずの真白にさえも、あんなに気を遣わせて…。
俺なんて、何も出来ていないのに…。
吾郎さんの言葉が胸にくる。
「発作が起きるのは、ヘタレやからちゃう。甘えでもない。弱さでもない。一生懸命自分自身が闘ってるんや」
ギュッと両手で握っていた釣竿。
片手を離し、思わず手を顔に当てて下を向いた。
グッと堪えていたものを吐き出すように、嗚咽と涙が溢れた。
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