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吾郎さんの店に業者が入り、吾郎さんの築いた城が跡形もなく消えていく。
それは、また、覚悟を強くするものだった。
吾郎さんは店を閉めてからはセカンドライフ計画だと、淡路島への移住を決めてしまった。
俺の店のオープンを見て、引っ越すと言う。
毎日釣り三昧だと、淡路島移住への準備をすすめ、店を閉めてからは一切、あのビルには来なかった。
吾郎さんの意見も聞きたいから見て欲しいと頼んだけれど、
「俺の意見なんか一昔前で古いやろ」
と笑い飛ばされて終わる。
「そんなことより、アンタもはよ住む場所決めや」
と話を変えられてしまう。
吾郎さんのマンションは三宮の駅からも近く、家賃も高い。
俺は身の丈にあった住まいを探していた。
でも、店の準備やその他のことでなかなか探せずにいた。
「明後日、東京行くんやろ？」
「うん。九条先生と会う約束もしてるし、いい加減向こうの家も何とかしないと…」
「あぁ…そのままにしとる言うてたな」
「そう。さすがにもう限界。借金抱えながら店持って家賃2軒分とか無理」
俺がそう話すと、吾郎さんは笑った。
そしてキッチンからカップ麺を二つ運んできて、リビングのテーブルに置く。
「ラーメンとうどん、どっちにする？」
「吾郎さん、選んでいいよ」
「どっちでもええわ」
「じゃ、うどん貰う」
吾郎さんはラーメンを、俺はうどんを、それぞれ割り箸を割って胡座をかいて食べる。
「うまっ」
自然に出た言葉に、吾郎さんはラーメンをすすりながら俺を見て微笑む。
いつの間にか、吾郎さんとの間で敬語がほとんどなくなっていた。
関西と関東とで違う、うどんのカップ麺にも馴染んで、それが好きになっていた。
時間の経過と共に、そこに順応し、穏やかに日々が過ぎて行くのを感じていた。
「東京行くんやったらアレ買ってきてくれへんか？」
「横浜のシウマイ？」
「そや」
「りょーかい」
吾郎さんの話に出てくる“アレ”でそれが何を指すのかもわかってきていた。
そんな関係が心地好かった。
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