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宛もなく歩いた。
右も左もわからないような場所を、ただ道なりに歩く。
気付いたら大阪駅に戻っていて、ラッシュの時間になったのか、さっきよりも人が増していた。
そのうねりのような人の流れの中に居る自分が、その流れに着いていけずに、何人もの人とぶつかる。
視界が歪むような感覚。
水中にいるようなボヤけた感じ。
「大丈夫？」
声を掛けられ、ハッとする。
それは母親世代くらいの女性からの問い掛けだった。
「顔色よくないし、フラフラしてるで。体調悪いの？」
心配そうに俺を見上げ覗く。
小柄で小さな女性なのに、俺を掴んで人の流れから離脱して端に寄る。
「私、看護師やから。今にも倒れそうな様子に声掛けさせて貰ったんよ」
なるほど。
「お酒飲んでるわけでもなさそうやし、どないしたん？」
「いえ、ちょっと体調が悪くて…」
「持病とかあるん？」
「いえ…あっ…いえ…」
PTSDのことが頭を過ったけど、言わなかった。
その女性は、俺の顔色が戻るまで側に居てくれた。
「ここの先のエレベーター上がったら地上に出るんよ。それで、またエレベーターがあって、上に上がったら庭園があるから、そこなら人もそんなにおらへんわ」
女性は外の風に当たりたいなら、そこへ行けばいいと教えてくれた。
俺にペットボトルの水を買ってきてくれたり、とても親切な方だった。
頭がまわらなくて名前も聞かなかったけど、
「頑張りや、若いうちは色々ある。それが先への原動力や」
と話してくれた言葉は忘れられない。
気分が落ち着くと、お礼を言って別れ、上へ昇り庭園へと行ってみた。
夏特有の夜の生ぬるい風。
それでも人混みの中に居るよりかはよかった。
静なとこはホッとする。
基本的には人と過ごすのが好きだった。
それは中学か高校くらいの時から。
人とつるむのが好きになったんだ。
一人になってホッした時は、母親の再婚相手が家に居た幼い時。
そして、今。
人と居るより1人の方が気が楽になった。
自分が後退したような気さえする。
何が本当の自分かわからない。
今までの自分が嘘で、今の俺が本物なのか。
そんな風にさえ思った。
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