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「優樹菜ちゃん、何か知ってるなら教えて」
迫る俺を、
「やめとけ、恭一郎」
大竹が止める。
下を向く優樹菜ちゃん。
「優樹菜ちゃん！」
「止めとけって！恭一郎！！」
大竹が俺の腕をグッと引っ張る。
「連れて帰るから」
大竹は矢沢や優樹菜ちゃんにそう言って俺を引っ張る。
優樹菜ちゃんは俺を見ない。
優樹菜ちゃんのその様子に、何かを感じた。
矢沢を見て、また矢沢も俺の視線をそらした。
「…真白は…何か知ったのか？」
何か心当たりがあったわけでもない。
何かに気付いたわけでもない。
だけど、優樹菜ちゃんのさっきの言葉や態度。
真白があんなに準備して離れた事実。
俺は、真白が俺と離れることを俺の様子だけで決めたとは思えなかった。
「真白は…」
「恭一郎帰ろう」
俺を引っ張る大竹。
俺は一歩たりとも動けなくて、優樹菜ちゃんを見つめた。
彼女は、目を潤ませて唇を噛み締めていた。
「真白は何を聞いた？」
俺はそう問い掛けた。
優樹菜ちゃんが俺を見る。
何か確信があったわけでもないのに、そう問い掛けた言葉は自然と出た。
「真白はわかってます。恭ちゃんが傷付いて苦しんでたことも…。側に居たら二人とも潰れてしまうことも…それでも気持ちは変わらないって…」
大粒の涙を流しながら、優樹菜ちゃんは教えてくれた。
「だけど…“真白と居ると辛い”って…“一緒に居るのが辛い”って…」
優樹菜ちゃんが教えてくれたその言葉を、
俺は、覚えていた。
「足をケガして入院していた病室で、恭ちゃんと友達の会話をたまたま聞いてしまった…。真白は、恭ちゃんの本音を聞いてしまった…」
全てがパズルみたいに揃って、真白の気持ちと行動が合致した。
“ごめんね。ずっと側にいるって言ったのに…”
俺の本音を聞いて、
それでも真白は、あんな風に？
“一緒にいても、辛いだけだから…”
“お互い幸せになれないよ”
“…一緒に居るのが辛いの。苦しいの…”
俺から目をそらして、右下に視線を落としたあの仕草。
自分の気持ちを話したんじゃない。
あれは、俺の気持ちを、真白が代弁した。
茫然とする俺を、優樹菜ちゃんは側に寄って、見上げる。
「真白のことは…みんなで支えます」
優樹菜ちゃんは俺にそう言って、俺を促す為か、それを改めて決心する為か、小さく何度も何度も頷いた。
矢沢もなぜか鼻を赤くして泣いていた。
「私、仕事に戻ります…」
手で涙や鼻を拭い、優樹菜ちゃんが看護師の顔に戻る。
俺に背を向けて、病棟に戻って行く。
「恭一郎、帰ろう。車、回してくる」
大竹はそう声を掛けてくれた。
「墨さん、すみません。俺―」
矢沢が何か言い掛けた時、俺は思わず身体が動いて優樹菜ちゃんを追う。
廊下の向こうを歩く優樹菜ちゃんの後ろ姿。
「優樹菜ちゃん！！」
呼び止めると、彼女は足を止めてこちらを見た。
俺はダッシュで彼女に駆け寄る。
駆け寄った俺を見上げる優樹菜ちゃん。
「頼みがある…」
「…えっ？」
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