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優樹菜ちゃんに連れられて、俺だけが病棟に上がった。
エレベーターの中、少し緊張して手が汗ばむ。
「風邪を拗らせたのに、無理して生活して…肺炎になっちゃったんです」
優樹菜ちゃんが教えてくれた。
「マンション引き払って、実家に帰ってたんだけど、真白のお母さん、今、双子を産んだお姉さんの方にも掛かり切りで…」
「そう…」
「いっつもあの子、タイミングが悪いんですよね。甘えたい時に甘えられない状況に重なる感じで…」
確かに、それは思う。
真白のお母さんは、俺の母親なんかよりずっと愛情深いし、よくしてくださる。
「そんな中で、真白のことを一番に見てたのは、やっぱり恭ちゃんなんだって思います…」
優樹菜ちゃんはそう言ってくれた。
エレベーターが到着し、ナースステーションを横切り長い廊下を歩いていく。
割とナースステーションに近い個室に、真白の名前の札が入った部屋はあった。
優樹菜ちゃんはノックした後、そっとその引き戸を開けて、中を確認するように身体を部屋に入れた。
すぐ出てきた彼女は、俺を見てから、引き戸をしっかり開けた。
「私は、ここに居ます」
彼女に言われて、俺は頷く。
そして静かにそっと、部屋に入った。
入ってすぐ扉の前にカーテンの目隠しが半分だけされていて、それをゆっくりめくって中へと入った。
こじんまりとした個室に、ベッドが一台。
そのベッドに真白は酸素マスクをして仰向けに眠っていた。
思わず側に駆け寄り、手を伸ばしたけど、グッと思い止まる。
赤い顔をして、苦しそうに浅い息を繰り返しながら、点滴に繋がれて彼女は眠っていた。
真白の側で、床に膝をついて座る。
苦しそうな息遣いと、酸素マスクの作動音。
随分痩せたように見える。
胸が締め付けられる。
鼻や目の奥が痛くなるくらい熱い。
息を飲むのも喉が重くて、泣きそうになる気持ちを抑えた。
俺が不甲斐なくて、全部、真白に背負わせてしまった。
布団から出ている右手。
その手の側に手を置いた。
触れないギリギリのライン。
だけど、真白の熱を感じた。
辛そうで、可哀想で、代わってやりたい。
きっと、頑張り過ぎたんだ。
色んなことを背負って、頑張ろう頑張ろうって奮い立たせていたに違いない。
そんな姿を思っただけで、苦しくて仕方なかった。
唇を噛み締めて、真白をジッと見る。
伝えたいことは沢山ある。
でもそれは、真白も同じだったはずだ。
俺の気持ちを知りながら、自分の気持ちを隠して、俺にあの言葉を告げた。
どれだけ苦しめた？
真白が力なく咳をして、少し身体が動いた拍子に、真白の指が俺の手に触れる。
咄嗟に、思わずその手を掴んでしまった。
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